( )[沃涅郡]
[橡树镇]
[马季雅庄园]
傍晚时分，「狼骑兵」短暂地到访了马季雅庄园。
不等天黑透，橡树镇的另一个富户——大腹便便的木材商米哈尹尔就提着裤腰带，连哭带喊跑进了马季雅庄园的大门。
「哎幼……」已经人到中年的米哈尹尔一把鼻涕一把泪，毫无尊严地拉着老马季雅的手一个劲地干嚎：「这下可怎么办啊！哎幼！」
马季雅一家面面相觑，却也不知该如何开口安慰对方。
因为身为「自由人」的老马季雅，也遭遇了身为「自由人」的米哈尹尔所遭遇的一切。
代表血狼意志的狼骑兵前来，要求马季雅·米洛克履行身为一名「自由人」的光荣义务——不过，是从未尽过的义务；同时享受身为一名「自由人」的权利——当然，也是从未享受过的权利。
他们要求老马季雅：尽快动身，务必在六月的最后一天之前抵达枫石城，出席全体自由人大会。
「造孽啊！我真是造孽啊！鬼迷了心窍！」同样被要求参会的米哈尹尔嚎啕大哭、悔恨不已：「为什么……我当初为啥要花钱买这个自由人的高帽！现在这顶破帽子！可是要把我害死了啦！啊啊啊！」
「米哈尹尔叔叔。」小马季雅故意把「叔叔」的发音咬得特别重，见平日趾高气昂的黑心木材商当下如此失态，他忍不住出言讽刺：「您刚成「自由人」的时候可不是这样说的，您可是在镇民大会上跟我父亲好好地炫耀了一番！」
米哈尹尔闻言愣了一下，然后抱着老马季雅的大腿，嚎得更大声了。
老马季雅用眼神制止了小儿子继续在木材商的伤口上撒盐的行为，然后摆了摆手，示意其他人都离开客厅。
老仆塔索是第一个走的，他鄙夷地瞧了木材商最后一眼，然后狠狠朝地上啐了一口，头也不回地离开了房间。
小马季雅也学着老塔索的动作，笨拙地往地毯外面啐了一小口，追着老塔索跑了出去。
马季雅夫人在给木材商送来一杯镇静的酒之后，担忧地看了丈夫一眼，也裹紧披肩回到了二楼。
米哈尹尔把杯子里的酒一口喝光，等到其他人都离开以后，才说出真实来意。
「马季雅老兄……马季雅老哥哥……」米哈尹尔抽抽噎噎地问：「您呐！您是我最敬重的人，您说，这个什么……什么会，咱们是去？还是不去？」
「自由人大会。」老马季雅停顿了一下，脸上依旧是花岗岩似缺乏情绪的表情：「每个「自由人」都必须要去。」
米哈尹尔哭丧着脸：「总有去不了的吧？」
「这次是新垦地的自由人大会，恐怕全行省的「自由人」都已经被通知到了，要说要做的，也一定是关于整个行省的大事。」老马季雅问：「你要是不想去，你为什么要花钱买这个头衔？」
在帕拉图共和国，自由人并不指「自由的人」，而是有选举权和被选举权的人。自由人可以出任公职，在镇民、村民大会上首先发言成为本地乃至更高级别议会的议员。
但是想要成为「自由人」并不是一件简单的事情。除非立过军功，否则只能花钱买。
老马季雅的自由人身份来自军功，木材商米哈尹尔则是花了一大笔钱才弄到手。
「我哪知道会有今天这一出？」米哈尹尔悔不当初，他颤颤巍巍地问：「全新垦地的「人」都要去？那……那得有多少人啊？」
「几百人。」老马季雅答非所问地给出回答：「新垦地，不会超过一千人。」
得知自己的头衔比自己以为的还要稀罕，米哈尹尔莫名生出些自豪和喜悦。
可是又一想到就是这个头衔害得自己要自投狼口，米哈尹尔又不禁悲从中来。
「不去。」米哈尹尔眼泪汪汪地问：「行不行？」
老马季雅想了想，认真地回答：「这个，我说了不算。」
「那那那……我得病了！」
米哈尹尔一下子来了劲头，他拉起裤腿，露出短粗的小腿，四下在客厅中寻找，最终选定了一个花瓶。
他抄起花瓶，往腿上比划，急赤白脸地嚷嚷：「我我我……我腿摔断了！我出不了门！还不行？」
「嗯。」老马季雅的回应只有一个鼻音。
米哈尹尔咬牙切齿比划半天，始终下不去手，反复几次后，他饱满的情绪瞬间消失得一干二净。他软塌塌地跪倒在地，如同一副被抽空的皮囊。
「这可怎么活啊！」木材商捂着胖脸，伤心地嚎啕大哭：「我才刚生了个女儿！没了我，她可怎么活啊！」
老马季雅默默从木材商手里拿回了那支夫人特别钟爱的花瓶，小心翼翼地摆回原位。
米哈尹尔勐地再次抱住老马季雅大腿，语无伦次地问：「血狼……血狼他不会是想把我们绑票吧？把新垦地富户都叫过去，来个一勺烩！听说他有各种的酷刑啊！啊啊啊！他怎么这么狠心啊！我怎么熬得住啊！」
老马季雅不解地问：「您是怎么知道，血狼阁下有各种酷刑的？」
「我……听人说的。」米哈尹尔使劲吸了一口鼻涕，补充道：「不过跟我说的那人，亲眼见过血狼，他说血狼生得青面獠牙、凶神恶煞……」
老马季雅努力回忆着向自己推销新式犁具的年轻面孔，无论如何也没法与青面獠牙、凶神恶煞联系到一起。
「血狼阁下。」老马季雅本能地纠正木材商：「不是你说的那样。」
米哈尹尔陡然来了精神：「老兄……您……您见过血狼。」
老马季雅缓缓点了一下头。
「他他他……他怎么样？」米哈尹尔忙不迭地追问：「他公正吗？他仁慈吗？是他们说的那样凶残吗？」
问到最后，木材商已经带上了哭腔：「他……他绑票吗……」
老马季雅想了好久，都找不到一个合适的词语描述血狼。虽然只是短暂地见过面，但是那位年轻的领袖传达给老马季雅的东西，都不是能简简单单用一个词或者一句话能够说明，老马季雅也不知该如何向米哈尹尔说明。
思忖再三后，老马季雅郑重开口：「我会去的。」
米哈尹尔多嚎了一会，才反应过来老马季雅说了什么。瞬间，他的所有眼泪鼻涕都憋了回去：「您说什么？」
「我会去参加全体自由人大会。」老马季雅停顿了一下：「我要听一听，蒙塔涅阁下想说什么。」
米哈尹尔愣在了原地。
就在这时，又有一个声音凄惨地从庄园大门方向飘来：「啊啊啊！马季雅老哥哥！可怎么办呐！活不下去啦！……」
……
……
[枫石城]
[军官寓所]
有人不愿意去，可也有人主动愿意来。
收到通知以后，远在狼镇的吉拉德·米切尔和爱伦·米切尔第一时间便动身出发，甚至比许多近在沃涅郡的「自由人」更早抵达枫石城。