深夜，空旷的城市公路上，一辆超市大货车平稳地行驶。米国各大超市都有深夜上货的习惯，以促进白天来的顾客能及时买到想要的商品。像这样给各大超市运送货物的大货车，每天午夜在城市里穿梭，是再正常不过的事。
但是，这辆大货车是个例外。它没有开进任何一家超市，而是渐渐地往边郊行驶，直至一间外表看上去极其破旧的仓库。
货车司机跳下车，数十位早就等待在这的工作人员纷纷上前，将大货车的后车门打开。其中一名工作人员打开手电筒，朝货箱里照去。车厢里哪是什么超市货物，分明是人，一个个活生生的人，正卷着身体躲在货箱最里边瑟瑟发抖。
所有名工作人员抽出电击棒，其中五人举着手电筒跳上货箱，开始驱赶货箱里的人下车。货箱里的人稍有不从，就会挨几下乱棍，某些人伸手去扶同伴，又会换来的就是一顿电击。
当货箱里的所有人下了车，有专门的工作人员负责清点，确定实到三十五人后，指挥着将这三十五人押送走。
人群里，简与苏珊相互搀扶着，几个年轻男子有意无意地将她俩护在中间，某人甚至硬抗了两棍子都没挪开位子。
这三十五人中，有三十一人是加州理工大学的本科生，一位学校导师，两位研究所兼TA（助教），与一个校外人员。那个抗了两棍子都没挪开位子的，就是学术界的大明星，加州理工的访学教授，里德·理查兹。
在那些工作人员地推推搡搡中，三十五人进入了一个明亮的房间。房间差不多两百多平，摆设着各种体检仪器，每个仪器前还有一两名工作人员负责。
三十五人被要求排成一列，按照固定的次序进行体检。
简比苏珊矮些，她挽着苏珊地手，为某件事情低声地道歉。
苏珊则不断地小声安慰，并为彼此打气，相信她们那个神奇的男友一定回来救她们。
十公里外，木兰确实驾驶着一辆越野，朝着简与苏珊的方向狂飙。同时，破口大骂：“去特么的吸血鬼，你们居然敢劫老子的妞。狗凸(艹皿艹)的里德，没事你抢小爷的工作干屁啊！还有那个维克多，钱多没地方花啊，居然资助一个班的本科生搞野外实地观测。老子的妞要是有什么三长两短，你们通通给我完蛋。”
“嗷呜呜呜~”“嗷呜呜呜~”连绵不绝地狼嚎回应起木兰的叫嚣与怒吼。
十辆巡航与两架街跑将油门轰到底，超越木兰的越野朝前方飙去。
时间回到六天前。木兰本以为能在读书、泡妞、赚钱三点一线的小日子里，再快活个三五年。但人在家中坐，祸从天上来。
简与苏珊暑假选了一门天文系的必修的星体物理课，代课老师就是里德。
这门课本来应该由艾瑞克教授。但艾瑞克在七月份，要前往欧洲参加一个长达二十天的研讨会，于是找人代课。
艾瑞克的第一代课人选是木兰。木兰既是他的学生，又在这门课拿下不错的分数。他只需要木兰暂代三周的课程，布置三份周作业，并主持一场期中考就够了。这是对门下学生的一次锻炼机会，他相信木兰能处理好。
但是，里德瞅准了机会，率先向艾瑞克开口，说可以帮忙代这门课。这样，艾瑞克就可以专心应对那场研讨会，不用为课程可能会发生意外而担心。
同事主动帮忙的请求，而且这是里德在学校工作的最后一个暑假，艾瑞克没什么拒绝的理由，事情就这么定了下来。
可就在艾瑞克前往欧洲的第一周，某人来旁听了里德的一节课。他的目光被班上的两颗明珠所吸引，于是在课后向里德提议：不如由他资助，让里德组织这些学生组队开车到野外，进行实地观测星体，前后五天，然后根据所观测的数据，写一份小组报告。
这个能来加州理工旁听里德课程的人，便是里德的大学同学，兼一家航空工业公司的大老板，维克多·冯·杜姆。
在说服里德的过程中，维克多看出老同学对两颗明珠中的一个，抱有别样的情感。他顺势用隐晦的方式传达，老友可以借此与一众学生促进私人情感，也能提高老友的教学质量。