“身为合格的营业者，理应对于市场的供应与需求，以及成本与利润等等利害关系，时刻保持敏感。”
“我们就此问题反复议论过许多次，然而，不论从何种角度出发，我们的结论都是认为没有多此一举的必要。”
“无需浪费这么一笔银钱，去签下一位不知能否派上用场的人。”
“可这张小强现在还活着，不仅没有被饿狗咬死，而且看他如今的模样，温饱显然已经不成问题，一日三餐都能自行解决，也无债务在身，不必终日诚惶诚恐，像一只过街老鼠那般，在大街上四处乱窜。”
“假若一个月能存下一点儿银钱，还能来歌楼找他的未婚妻，再续前缘。”
“可想而知，到了最后，我们还是动了惻忍之心，收留了桂娥姑娘。”
“至于其他一系列的事情，我们且先放开不提，就这一件收留桂娥姑娘这一事上，我柳某人斗胆请教诸多客官，”他张开胸怀，环顾四周，放大声地说，“我可曾有过处理不当的地方，可曾有过一丝一毫...逼良为娼的念头？”
四面八方一派静谧。
恍惚间，似乎就连灯光都失去了它本有的温度，吵杂随之被提炼成了寂静。
空气渐渐凝固，仿佛是幽魂伸来的手，轻悄悄地扼住了所有人的呼吸。
似乎在这样一个冗长的片刻，所有的话语都失去了其中的力量。
筋疲力尽，就像是那个躺在地上的堂主一样，变得无力可发，无话可说。
任由他们再怎么耗尽脑汁地想，也想不到任何一个合理的、能够反驳的理由。
总不能劝那个柳清风要不再博爱一点，干脆把歌楼关闭了吧？
解放所有的歌女、妓女，把钱都捐出去，用以救助那些连饭吃不上的人？
想想都知道不可能。
能来得起这里消费的人，大多都是在城中有头有脸的人物。
精于算计，也懂得变通，并不是像某一些人那样，脑子一想到什么，便张口就来。
连自己都无办法做到的事，却想也不想地要求别人去做。
不论那人是出于什么目的，这种做法的本身就让别人觉得很傻。几乎没有人会愿意成为别人眼中的傻子的。
没多久，人们的议论声再一次如潮水般从寂静的谷底中涌起。
浪涌的方向一致，就是赞同柳清风的说法，认为他没错，只是做了一个生意人该做的事而已，甚至还已经格外开恩了，所有的错都应该归咎于那个张小强。
如果不是他的好赌，今儿这个晚上的闹剧就压根儿生不起来。
而那张小强呢，已经在不知不觉当中，兀自哭成了一个泪人。
他哭哭啼啼、神志不清地跪在地上，一时对着他的妹儿叩头，一时对着舞池上的吉米，一时又对着台下的柳清风，还有周围的众多位客人。
远远望去，他卑微得就像一条狗，口水鼻涕流得一塌糊涂。
他汪汪汪地叫，汪汪汪地叫，也不管人们能不能听懂他的话。
柳清风没有理会他，倒是问吉米，“你赢了，要赎的女人是桂娥么？”
吉米点点头。
“但如果我说，有着这样经历的人，不止是桂娥一个，几乎所有来这里的女人，她们的身世都差不多一样...”
男人笑着说，“你又会怎么想呢？”