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“离开火山堡以后，我们和莉莉的佣兵团一同南下，在帝国的边境分道扬镳。她们去寻找曾经的团员们，而我们小小的探险队，再一次回归到了起初的三人。
**姆，艾利奥，还有我。
托了莉莉团长的福，本应是稍作休整的火山堡，成了一场短暂却出色的探险。我得以见证一位神明的终结——缇娅娜也许早已殒落，但在历史的记载中，这将是她真正的落幕。
肖恩团长是个勇敢的人。我无从预测，他的决意将带来怎样的后果。神使可以死去，权柄却始终存在，埃达如此，想来玛尔亦然。
失去了母亲的骑士们，会选择独立成人，还是寄望于缇娅娜的余晖？玛尔的信徒已成历史，取代他们的，会是玛尔的邪教徒么？
圣·莱昂诺斯的福音书中，有着贴合这一情景的劝诫。我将其摘抄于此：
‘神不曾造光体，亦不曾将其置于天空。日月诞生之久远，更早在神存在之前。然神名既为光，人们得见太阳，便自然联想到祂。其也如人们所愿，如太阳般守护众生。当人知晓日月的真实，便可选择继续追随神，或是将其遗忘。’
是了，或许「光之主」继任之时，就明白他的使命将在某一日终结。那一天离现在还有多久？待到那时，这片大陆又将如何？
好像写了些过于遥远的事，大概这也是临近故乡的多愁善感吧。父亲不喜欢我思考这些没用的事；曾祖父大概会耐心地摊开史书，与我讨论每一种发展的可能性。可在那之前，我有更急迫的事情必须告知他们。
关于我的这一次探险，以及艾尔大陆与帝国可能面对的未来。”
清晨的寒风将最后的墨迹吹干，少女收起羽毛笔，将合上的本子装进行囊。她依旧保留着每日清晨书写日记的习惯——记录前一日发生的事，以及她在休息时的种种思考。对安来说，这种随笔有助于她挥去残余的睡意，从而迎接新一天的来临。
而这一天便是探险的终结。圣莱昂历四百五十八年，秋之月的第六十一日，安·德·圣紫罗兰和她的小探险队，回到了她们出发时的城邦。
安将租用的马匹还给城外的驿站，与艾利奥和**姆一同赶往内城——被称为紫罗兰要塞的皇家堡垒。曾祖父也许在挂念她的安危，或是始终信任着她能够顺利归来。无论如何，他一定乐意听她讲述自己的经历，随即给出她最为需要的建议。
她们在历史里逗留了半年，现实中则过去了一月有余。哪怕对于人类，这样的时间也算不得长久。可是安踏在故乡的街道上，却发觉这座城市已然有些陌生。
这不是她的错觉，少女心想。
紫罗兰城曾经是仅属于卡玛尔人的城邦。如今除了原本偶尔得见的萨奇人，少女还看见了不少贝隆人和弗里茨人。后者很好理解，毕竟他们重归陆地才是半年前的事；可常年居住在大山且不喜冒险的贝隆一族，很少会主动穿过荒原来此定居。
这也不像是她的父亲，被称作‘顽石’的巴尔巴雷斯，会愿意推动的事。自认继承帝国正统的父亲，向来对卡玛尔人以外的种族不抱太多好感。
萨奇人在他眼中只是廉价的士兵，贝隆人是一群胆小鬼，弗里茨一族则是天生的强盗与恶棍。和自己不同，他绝不会愿意聆听对方的声音，然后和他们成为朋友。如此想来，父亲是打算利用弗里茨人对于海域的熟悉，还是......为着他们藏于深海，延续至今的某些知识？
她快步穿过铺着石板的市街，一边将所见与记忆中对比，进一步确认这半年间发生的变化。沿街叫卖的小贩一如旧日，烤沙薯的香气也依然能勾动她的心弦。当然了，无论行人还是店面，卡玛尔人——最初的帝国居民的占比都在下降，而不知是否也因为这样，空气中隐约弥漫着一股紧绷的气息。
也可能只是她想得太多。少女将街区甩在身后，缓步攀上堡垒的阶梯。卫士们似乎早已得到消息，只片刻便确认了她的身份。可让她不解的是，他们请求她立刻进殿面见陛下，即便她声称自己想要稍作歇息。
“这是陛下的旨意，皇女大人。”卫兵们言语恭敬，态度却十分坚持，“城堡中为您准备了餐食、沐浴和卧房。至于您的住所，我们也会立刻派人扫除，毕竟它已闲置了一段时日。”
听起来还是不对。她的宅邸谈不上大，却绝不只有她和艾利奥两人打理。“等一下，我原本的女佣和厨师，还有曾祖父为我请来的家庭教师，现在都去了哪里？”
卫兵们相视一眼。安尝试从他们的目光中找出动摇，但一名卫兵很快开了口。
“您一直未归，陛下为他们安排了新的工作。等您见到陛下，就可以知道所有的事情了。”
也好，她点点头。这的确是弄清现况最快的方式。仅论勤勉，她的父亲倒是无可指摘。话说回来，按照卡玛尔人的传统，帝王死后往往能得到另一个外号——却往往没那么善意。如果巴尔巴雷斯没能达成更多功绩，一个“瞎忙”之类的称呼恐怕不会让他喜欢，安暗自想着。
卫兵中的一人在前方引路，余下五人围拢在四周，像是担心她跑开一样。安抓过艾利奥的手，轻轻握住，用她无法言语时的手段传递内容。
「保持警惕，但少说话。」她这样告知少年，得到了‘肯定’以及‘不必担忧’的回应。一切都会顺利，少年这样安慰她。
希望如此，安心想。
余下的路途不过几分钟远，刚好足够让她整理思绪。巴尔巴雷斯从未关心过她，某种意义上，他甚至不在意她的生死。如此看来，必然是有人告诉父亲，现在的自己有着值得他利用的东西。
曾祖父不可能做这种事，宅邸中的其余人则不清楚她去了哪里。然而她接受埃德蒙顿大公委托，前往贝隆人的百年禁地探险——并于不久前成功返回的事实，在拥有权位的有心人眼中，恐怕从来都算不上一个秘密。
但奥伦帝国即便不陷入内战，也不会为‘另一个皇帝’出谋划策；梅隆王国消息闭塞，卡瑞姆王更没有理由多此一举；如果菲尔联邦想得到什么，直接找上她本人才是常态；罗兰联邦过于遥远，离别之森的天然屏障令他们安于现状；至于艾尔纳人......他们恐怕仍然认为，自己所有的举动都是小孩子的游戏。
余下的可能性——排除掉某个伊特人在梅隆听到消息，穿越整个荒原四处传唱的罕见情景......也就只剩下与帝国接壤，且信徒遍布大陆的那个国度了。
卡玛尔人的圣莱昂。
能够让父亲重视起自己，安相信那绝不是某个小人物的随意进言，或者一次茶余饭后的闲聊。而让一名白袍主教，或圣殿骑士为此劳心费力，隐于他们背后之人，又想要得到什么？
少女轻轻握紧拳头。她此行得到了许多知识，有些必须被传播，有些值得被记录，余下的则不该回到这个世界。不管是对方打算通过父亲获取那些秘密，还是父亲自己想这样做，恐怕他们都要失望了，安暗自下定决心。
现任君王的居所建立在城堡内的一座小丘上，像是个更小一圈的要塞，旁边便是内城的校场。她听兄长雷欧斯说过，年轻时巴尔巴雷斯经常与士兵们一同刻苦训练，也因此得到了祖父和曾祖父的好感。如今祖父已经因病去世，曾祖父也变得平和，而父亲的心......或许仍然年轻。
只不过与安上一次见到他相比，巴尔巴雷斯的外表显得苍老了些许——又或者只是因为近日的疲惫。他斜倚在坚硬的高背椅上，略显凹陷的双眼眯起，向她投来两道冷而硬的目光。
“安·德·圣紫罗兰向您请安。久别无恙，父亲大人。”她简单地屈膝施礼。
“我的女儿。”巴尔巴雷斯的话语中听不出热情，更没有半分关切，“连你都没死在贝隆人的森林里，看来那帮胆小鬼的传言的确名不副实。”
“毕竟是两百年前的禁地，今时今日早已不同了。”她不打算反驳父亲的看法，若巴尔巴雷斯认为她无关轻重，说不定还更合她意，“现在他们知道了那里的情况，很快我们就能听到其他的传言了。”
“那些矮子愿意种田还是砍柴，都和我无关。”巴尔巴雷斯微不可察地皱了下眉，“有人告诉我，你去的不只是那座森林？”
“实际上，我在这次旅程中度过了半年，尽管我才离开一个多月。”无论如何，安心想，有些事情父亲必须知道，“我回到了历史上的艾尔大陆，重新经历了那场「灰色战争」，也得知了那名主谋，费米尔·斯塔克的真实目的——”
她尽可能地略过了战争的过程与细节，将重点放到费米尔亲口述说，经由吉尔传达给她的那个「愿望」。但她刚刚开始叙述，巴尔巴雷斯便敲了敲桌子，打断了她的发言。
“我不想听一个疯子的白日发梦。”男人嗤之以鼻，“你在历史上参与了战争，而这一次，弗里茨人加入了你们？”
这让她更加确定了自己的猜测。于是她将拳头又握紧了些，缓缓点头表示肯定。
“那就好。想必你对他们的兵器——魔能装甲，已经并不陌生了。”
安无声地叹了口气，没有直接给出答复。“父亲大人。”她迎上男人的目光，转而提出自己的问题，“你已经开始......还是说，已经完成对那些「装甲」的复制了么？”
男人紧绷的面庞露出笑意，混合了自满与欣喜，以及一点点的期待。
“看来是我看轻你了，安。你比我认为的有些用途。”他略微挺直了身躯，“来吧，将你学到的一切都拿出来，教给我们的弗里茨技师。即便只是原本的形态和用法，想来也能大有助益——”
少女点点头。她没有权利拒绝父亲的要求，若是当下尝试争辩，只会被看做对他权威的冒犯，“我会尽快做好整理，父亲大人。”
巴尔巴雷斯满意地点头。“既然这样。”他挥了挥手，“你就先住在这里吧，赶紧把东西整理好。若是需要什么，喊卫兵帮你去拿。”
这不是她期望的发展。紫罗兰要塞是她的家，可这座更小的城堡并不是。还没等安想好更多的说辞，老贝隆人上前一步，躬身致意。
“陛下。”**姆低声开口，“皇女殿下的这次探险由埃德蒙顿大公出资。按照探险者的规矩，她必须优先向委托人汇报此次的发现，同时领取她应得的报酬。”
她向老贝隆人投去感激的一瞥。巴尔巴雷斯沉默了一瞬，然后耸了耸肩。
“好吧。”他说，“如果那是所谓的规矩，速去速回。我让卫兵等你到今晚。”
这已经够了，她只需要先见到曾祖父一面。安再一次屈膝致礼，与艾利奥和**姆一同离开王宫，前往要塞北侧属于大公的塔楼。
埃德蒙顿·德·圣紫罗兰下午通常会小睡片刻，此时应当刚起身不久。安敲响塔楼底层的门，**着它自动打开，将堆满书籍，燃着熏香的大厅展露在她面前——
但是那一切都没有发生。