坚持实业，产业报国“企业承担社会责任的边界”一直是学界讨论的重要话题，但要描绘这条界线并不简单。一方面，企业社会责任不应局限于企业家的慈善事业，无私奉献行为并不等同于企业社会责任。另一方面，如美国经济学家弗里德曼（Milton Friedman）所提出的疑问，企业是一个经济机构，应该专注于经济方面的事务，那么社会责任和经济责任之间是否又毫无关联呢？
其实，在谈论“企业承担社会责任的边界”时，最重要的是聚焦那些企业有能力、有意愿去解决的问题。如果企业恰好有能力解决某一社会问题，并且能通过解决问题提升企业的自身利益，企业理应承担这部分责任。但如果硬要让企业负责那些它们无力解决的社会问题，不仅会虚耗企业及社会资源，同时也无益于社会发展。
因此，企业经营者需要反复思考一个问题：怎样才能“将社会问题转化为企业的机会来满足社会需要，同时也为本机构服务”。想要达到这样的目标，企业经营者需要坚定信念、持续奋斗，具有高度的责任感和卓越的经营管理才能。事实上，那些具备企业家精神的经营者尤其善于将企业的永续经营与社会责任联系在一起。
1973年，德鲁克（Peter F.Drucker）在其著作《管理：使命、责任、实践》（asks,Responsibilities,Practices）中提出“与技术创新比较而言，对社会创新的需要甚至可能更大”，这是“社会创新”（Social Innovation）概念首次提出。社会创新概念的核心在于，企业以社会责任感为驱动力，将社会问题、社会需求视为新商机的来源，通过创新的工具、创业精神，解决具体的社会问题或满足变化中的社会需求，最终实现社会目标的同时实现企业业绩的增长。社会创新概念避免了传统社会责任单纯强调企业无私付出的局限，正视了企业发展和社会责任的关系，使两者达到平衡。
传化是如何将企业发展与企业社会责任融为一体的呢？徐冠巨的回答是，坚持做实业，以实业发展为己任。他在1996年提出了社会责任感理念，用以指导传化事业的健康发展。洞察到时代与社会赋予的机会，传化在政府的大力支持下，牢记社会责任，坚持化工产业安全、环保发展，相继涉足物流和农业两大实业领域，实现了经济效益和社会责任的统一。在没有经验可借鉴的情况下，传化经过长期探索和缜密布局，开创出第四方物流模式；同时研发花卉、蔬果嫁接苗，运作出了农业科技示范园等创新成果，走出了新道路。