佐藤春夫于1927年7月下旬曾到杭州、上海、南京等地旅游，他也回忆说：
火车九点十五分发车，一路奔跑后在下午五点终于到达杭州车站。借用郁达夫日记的说法，军人像臭虫一样蠕动。到处都是军人这倒是事实。说是像臭虫这是有着**倾向的郁达夫的感想。郁达夫还在日记中说，在所有乘坐火车的人中，这些人为所欲为、耀武扬威。他的日记流露出对军人的憎恶之感，我想起他在车上也总是对军人流露出厌恶之情。
从中华民国成立，一直到20世纪30年代初期，近代中国的局势极为混乱，军阀之间的混战频仍，兵火不绝。军人跋扈，也正是那个时代中国动荡局面的缩影。对军人的蹙眉也在一定程度上折射出中岛敦对中国局势的忧虑。
除了注意到军人的骄横之外，中岛敦同样描写了在杭州看到的苦力和乞丐：
已不见雷峰塔影／站在夏草中的丐僧／依然是毕恭毕敬的
夏日炎炎的正午／苦力们居然躺在／古代名妓的墓上
乞丐、苦力是贫穷中国的缩影。在近代来华的日本人的游记中，都着力渲染这两类底层中国人贫穷肮脏的形象，以显示其对中国的好奇或蔑视。但在中岛敦上述内容的和歌里看不到这样莫名的惊诧，仅仅是淡淡的写实而已。其他诸如汪裕泰茶庄玫瑰茶的芳香、采莲人的身影等都给中岛敦留下了乱世中的中国人恬淡、优雅的美好印象。
从中岛敦留下来的记事本上可以知道，他和三好四郎一道访问苏州是在1936年8月25日，也即是在从杭州旅游回来的四天之后。按照前引三好四郎的回忆，中岛敦二人在苏州主要游览了寒山寺、虎丘、西园、留园、北寺等地。
苏州是一座水城，河川纵横，号称“东方的威尼斯”。水，是苏州这座城市的灵魂。中岛敦景仰的前辈作家谷崎润一郎，曾于1918年10月22日至25日在苏州游历。他对水城苏州流连忘返，留下了这样的文字：
和山城相比，我更喜欢水乡的风景，尤其是喜欢流过市区的河川的景色。大概因为这些缘故吧，通过这一天的旅游，我彻底喜欢上了苏州。因为太喜欢运河的景色，所以在第三天去看了太平山的红叶之后，顺便又租了一艘画舫重新游了一次运河。
中岛敦同样也歌咏了水城苏州的旖旎风光：
波光荡漾在／小巷水边的墙壁上／姑苏静静的正午
桥身上／墙壁上／室内／船舷边／到处都闪烁着水光
有水自然也多桥梁，水乡苏州素有“吴门三百九十桥”之美誉。谷崎对苏州纵横交错的河汊以及造型各异的石拱桥尤其充满了迷恋。在《苏州纪行》中，出现了诸如“戈登桥”“吴门桥”“禅兴寺桥”“香花桥”“饮马桥”等众多苏州的桥梁名字。中岛敦也在一首题为《苏州之歌》的和歌中，描写了苏州石桥的剪影：
石拱桥的弧度太弯了／我差一点／从驴背上掉了下来。
苏州除了水光桥影之外，别具特色的白墙壁也给世人留下深刻的印象。谷崎润一郎在其《苏州纪行》中多次提及苏州的白壁。中岛敦同样对苏州优美的白壁印象深刻：
夕阳西下／回望报恩寺塔／除了白色的墙壁还是白色的墙壁
夕阳映照在／无数的白壁上／眼睛都发痛了
一望无边的白色墙壁／映照着阳光／其尽头似乎连接着太湖
在动荡的年代里，在饱经沧桑的苏州，中岛敦更多的是感受到了这座历史名城萧条的光景：
吴王屠杀了三千兵士的／虎丘寺一片荒凉／很可惜
我来访寒山古寺／可石碑残缺／也听不到钟声
把镜子放在寒山寺弥陀的手里／有人在理发／剪刀喀嚓作响
在如是衰败的光景中，他所看到的和在杭州看到的一样是贫穷，是乞丐：
人力车挤开人群奋力奔跑／一群乞丐高声喊叫着／从背后追了过来
沿着石板路追过来的，红眼睛的丐儿，患了沙眼
除了这些极端贫穷的社会底层人士，中岛敦的目光也注意到了那些艰苦度日的普通民众的身影：
正在麻将牌上刻字的女工／清瘦而脸色苍白／眼里布满了血丝
在枫桥边上的街道上／在昏暗的房间里／有女孩子正在制作麻将牌
在流过枫桥下的河边／三三两两的女佣人／正在浣衣
关于和歌集《朱塔》的创作时间，学界一般认为是在1937年8月，即中岛敦在苏杭一带旅游时就已成型。但是，需要注意的是，在《朱塔》苏州部分，有这样三首和歌：
我雇佣的导游张氏／他的日语／可真不敢恭维啊／把水池说成大河
我递给他板栗馅包子／他毕恭毕敬地接过去／这个张氏哟
昨天和今天／我都听说在轰炸苏州／不知那个张氏怎么样了
从上述内容不难看出，中岛敦去苏州旅行时，曾雇了一个姓张的中国导游。他对这个导游印象很深，并一直念念不忘。问题是第三句“轰炸苏州”云云。有的研究者认为，这是“中日战争爆发之前，中国国民党与**之间的内战。张氏就是张学良”。且不说把“张氏”认作“张学良”很荒谬，查阅1936年的历史，国共之间并没有发生过对苏州进行“轰炸”的事件。正如鹭只雄曾正确地指出来的那样：“在这首和歌中提到的‘轰炸苏州’，一定是指七七事变之后的事。所以，可以认为，现在所看到的《朱塔》……是在昭和十二年（1937）七月以后至同年年末之间成形的。”
抗日战争全面爆发之后，8月13日，淞沪会战爆发。作为京沪杭第三战区司令长官部驻地的苏州、昆山成为淞沪会战的桥头堡。8月16日，日机两批24架次首次轰炸苏州城，阊门外兵营和城内道前街、西善长巷、学士街一带均遭轰炸，死伤500余人。至10月末，日机轰炸苏州城区达130余架次。阊门、金门、葑门、齐门、石路、道前街、观前街、沧浪亭、火车站等处均遭到严重破坏。
也即是说，淞沪会战爆发之后，中岛敦还惦着那个曾给自己做过向导的张氏的安危。从中不难看出中岛敦的良知。