秋可仪拿着几张奇怪的照片找到朱笑东，照片照得是一本日记本，日记本上面居然是朱笑东的笔记，里面的内容事关他的亲朋好友。朱笑东为了搞清楚事情的来龙去脉，跟着秋可仪来到一座湘南小镇。
秋可仪的男朋友一个月前快递给她一本一百多年前的日记本，之后，她男朋友就失踪了。秋可仪把日记本存放在湘南小镇的研究所。在研究所里，日记本虽然做了隔绝空气的处理，但是仍然以极快的速度腐朽。这让朱笑东白跑了一趟。
虽然没见到日记本，但是朱笑东在这里认识了古怪的秦所长一家。秦所长精通方术，但一直对人爱答不理，直到朱笑东大方地给他的实验室捐了一百万经费，秦所长这才扯出笑脸，还热情地带着一行人回了家，盛情款待。
秋可仪请求朱笑东和秦所长帮忙，救她男朋友治平。可是治平失踪这事透着蹊跷，日记本作为唯一的线索也没有了，几人一筹莫展。
秋可仪不死心，仰起梨花带雨的脸，说：“秦所长，朱大哥，我知道治平他还活着，只是被困在某个地方。求求你们帮我把他救出来，我来世做牛做马，结草衔环报答你们。”说着“扑通”一声跪了下去。
秦所长摇着头，叹息一声，说：“唉，你这姑娘，真是太固执了，就算治平还活着，中国这么大，我们上哪儿找去啊。”
朱笑东有些感动，像这样为了爱人不顾一切的女孩子，朱笑东只见过两个，除了眼前的秋可仪，另一个就是自己的爱人杨薇。
朱笑东是重感情的人，见不得像秋可仪这样的女孩子落泪。想了一会儿，朱笑东扶起秋可仪，说：“放心吧，妹子，只要你男朋友治平还活着，总有一天我会找到他，带他回来见你。”
“朱大哥……”秋可仪哭得更厉害了。
秦所长看着窗外，好一会儿才说：“你光在这里哭有什么用，就不想听点别的？”
朱笑东看向秦所长：“秦老师，您知道些什么？”
秦所长回过头，看着朱笑东和秋可仪，一脸犹豫，最后还是说道：“坐吧，我慢慢跟你们说。”
坐回沙发，秦所长端起茶杯喝了一口，说：“这件事说来话长，你们要是想听，我就讲给你们听……”
朱笑东和秋可仪连连点头，他们已经黔驴技穷，如果能在秦所长这里找到一点线索，可真是求之不得。
秦所长的老家在湘鄂边界，鄂西的大山里。秦所长全名叫秦羽，五六岁时，成天跟着瓦匠父亲在瓦窑边玩泥巴。秦瓦匠有一手烧瓦的手艺，从踩泥，到下坯，从装窑，到点火出窑，他一个人都能做。
那时，烧制瓦片的窑窟，规模和技术都比较落后，要烧一窑好瓦出来，靠的是劳力和手工。两三个人出一窑瓦，踩泥打柴，前前后后没半个月办不到。但是秦瓦匠干起活儿来很轻松，只要十天，一窑瓦就烧出来了，都是上好的瓦片。
秦瓦匠一个人能拿别人三倍的工钱，日子长了，同行就眼红了，向秦瓦匠讨教技艺。
秦瓦匠倾囊相授，不过真本领不是谁都能学得会的，同行们依着秦瓦匠教的，虽然质量和效率都提高了不少，但和秦瓦匠比起来，还是差很多。
于是，同行从眼红变成了嫉妒，认为秦瓦匠抢了他们的生意，所以起了歹心。
一天，秦瓦匠装好窑，点上火，趁着空闲，到水田里糊田埂。初春时节，为了让水田不漏水，必须把田埂上的野草铲掉，再糊上一遍。秦羽也跟了过去。
没糊一会儿，一个外地人顺着田埂走来，对秦瓦匠说：“老哥，有火没？借个火，抽个烟。”
秦瓦匠正在水田另一边，不过他还是停下手里的活儿，拿出火柴递给那人。
那人接过火柴，看着秦瓦匠说：“哎呀，我烟忘带了，能不能麻烦老哥借一支，让我解解馋。”
爱抽烟的人犯烟瘾确实不好受，可是秦瓦匠不抽烟，身上没有，只得说了。那人见秦瓦匠没烟，笑了笑便走了。
那人走后，秦瓦匠回去继续糊田埂，却怎么也糊不住了，一耙子泥糊在田埂上，前面糊，后面垮，眼看着田埂塌了一大截。
秦瓦匠无奈，只得坐到一边休息。田埂上到处都是湿的，没地方可坐，秦瓦匠便将钉耙挖进田埂，坐在钉耙把上。
没过多久，那个来讨火的外地人捂着胸口踉踉跄跄地回来了，嘴里喊着：“老哥，饶命，是我有眼不识泰山，请老哥饶我一回。”
秦瓦匠见那人回来讨饶，也没说什么，取了钉耙，自顾自去糊田埂去了。说来也怪，这时再糊田埂，不但糊得稳稳当当，先前那些垮掉的田埂，也毫不费力地修好了。
那人向秦瓦匠磕了个头，头也不回地走了。
没过几天，正是瓦窑里的瓦成形上釉的时候，来了一个四十来岁的中年人。中年人见了在瓦窑边忙活的秦瓦匠，捡了块指头大的碎瓦片，“嗤”一声弹进瓦窑熊熊的烈火里。
秦瓦匠一见，脸色剧变，怒道：“你我素不相识，你干吗涮我这样的坛子？”
中年人呵呵一笑，答道：“我听我师弟说，你这人为人狠毒，动不动就下死手，要人性命。今天我倒要瞧瞧你的本事。”
秦瓦匠心中一动，知道前几天自己得罪了那个来讨烟抽的人，这是来找场子了。当下叹了口气，说：“你师弟那件事，确实是我做得不对，我这里高烧三炷香，顶头过七步，向高人大师叩头请罪。”
说着，秦瓦匠折下三根遮盖瓦窑的麦秸，双手高举过头，跪在地上，一步一叩，用膝头连行七步。
按说，秦瓦匠这种做法，已经是道中人最高的自罚了。所谓“高烧三炷香”，在秦瓦匠师门来说，无异于取了供奉自家祖师面前的香火，去敬奉给别人，这本是师门无可容忍的事，人说“人争一口气，佛受一炷香”，把自家佛前的香火转供别人，这等同叛变，是背叛师门的重罪。
“顶头过七步”说的是“三刀六洞一颗头”，背叛师门，原本就是人人得而诛之的重罪，犯了这样重罪的人，不单单会被逐出门墙，一但被师门的人逮住，那是要白刀子进去红刀子出来的，三刀须得见着六个洞的酷刑。到最后一步，连脑袋都得割下来赔罪。
这样的惩罚，在秦瓦匠看来，足以抵前几天失手误伤中年人师弟的过错了。
“哼哼……”那中年冷笑几声，说，“据我所知，你的师门早就消失了。你既无师门，也就没人来治你欺师灭祖的大罪了。你拿这事来糊弄我，哼哼……你当我是三岁小孩？”
秦瓦匠见自己宁愿背欺师灭祖的罪，身陷三刀六洞一颗头的劫，都不足以让这人消气，愣了一下，半晌才问道：“兄台，你到底要怎么样？”
那中年男子也不含糊，一指在一边玩耍的秦羽，说：“我要他跟我走，应了，我拍屁股走人；不应，我们就见个真章。”
秦瓦匠实在忍无可忍，眼看窑里的瓦片即将成形上釉，实在耽误不得，当下从泥坯上扯下一团胶泥，在指头间捻了捻，吐了口气，把胶泥扔进熊熊烈火之中。
中年人笑了一声，俯身在地上捉起一只蚂蚁，右手中指弯曲，顶在拇指上，合成一环，食指、无名指、小指微伸，状如佛家拈花指，嘴里念念有词，喝声：“太上老君急急如律令，赦！”将那只蚂蚁弹进瓦窑。
秦瓦匠大喝：“无耻鼠辈，找打！”秦瓦匠拿起瓦窑棚上一件蓑衣，往身上一搭，转身就要钻进烈火中去。
那中年男子突然脸色煞白，如见鬼魅，一屁股坐在地上，大声叫道：“不可……我认输。”
秦瓦匠忍着怒气，回头看了一眼那中年男子，犹豫片刻，最终还是扔下蓑衣，大踏步钻进烈火之中。
那中年男子呆呆地望着秦瓦匠消失的背影，好久才惊魂未定地吐了口气。中年男子双手合十，两根食指微曲相抵，一根拇指指天，一根拇指指地，双手中指、无名指、小指弯曲成拳，念出咒语，低喝：“太上老君，急急如律令，杀！”
瓦窑里突然传来一声痛呼，叫声响起，原本被秦瓦匠扔在地上的蓑衣突然着了火。
那中年男子吃了一惊，合身扑到那件蓑衣上，以自己的肉身压制蓑衣上的火。中年男子的皮肉被烧得吱吱作响，可那中年男子不躲不避，舍了老命也要把那蓑衣上的火扑灭。
这时，先前进了瓦窑的秦瓦匠，左手捉了一只半寸来长的火红蚂蚁钻了出来。此时秦瓦匠身上的衣衫被烧得破烂不堪，好多地方冒着青烟，脸上也被烟熏得乌漆麻黑的，只剩两个白眼仁是白色的，此时正愤怒地盯着在蓑衣上打滚的中年人。
秦瓦匠出来，蓑衣上的火渐渐熄灭，中年人也不再滚了。蓑衣被烧了大半，眼看是毁了，那中年人身上虽衣衫完好，但是他站起来后，稍微一动，身上的水泡就破了，不一会儿，血水就浸透了中年人的衣服。
中年人用怨毒的眼神盯着秦瓦匠，和秦瓦匠手里那只火红的半寸来长的蚂蚁。
秦瓦匠也看着那中年人，过了许久，秦瓦匠突然扬手，要将手里的红蚂蚁扔掉，但是那只红蚂蚁一扭头，咬住秦瓦匠的左手拇指。
中年人再结手印，左手手心向上，屈指拈花，右手拇指、无名指、小指卷曲成环，食指、中指并指成剑，直指自己的眉心，嘴里疾声念咒，大喝：“太上老君急急如律令，闭！”
秦瓦匠猛甩蚂蚁，却怎么也甩不掉，忍痛用右手掐住蚂蚁的头部，冷然说道：“你是不是一定要斗个你死我活，才肯善罢甘休？”
中年男子占了上风，冷冷地“哼”了一声，说：“你前些天欺我师弟，今天我不过跟你开个玩笑，你却用泥丸伤我，又用五内业火烧我，逼我入死地。如此狠毒，我怎会轻饶你！”
“你我素不相识，伤你师弟之事，我也已经诚心请罪了，你还要逼我？就算我用五内业火烧你，也是你想把我烧死在窑里在先。我劝你一句，冤家宜解不宜结，我们就此各自罢手，恩怨过节都一笔带过，怎么样？”秦瓦匠忍痛说道。
中年男子占了上风，哪里肯依，冷笑着说：“天底下哪有这么便宜的事情，想要就此罢手，你得答应我一个条件。”
秦瓦匠已经痛得满头大汗，但是还是强忍着，问道：“除了我的亲人子女，其他的，你要什么？皆可拿去。”
“软骨头！”中年男子啐了一口，说，“你要是硬气，跟我死扛到底，说不定我敬重你是条汉子，就此放了你。可惜，你的骨头偏偏软了些，这就出口告饶。”中年男子明摆着不肯放过秦瓦匠。
秦瓦匠疼得膝头一软，跪在地上，但还是抱着一线希望，说：“我知道，你来这里的目的说是为你师弟报仇，为你自己雪恨，那都是假的，你是想报复那次我没帮你，是不是？可惜，先前我没认出你来。”
中年男子一笑，说道：“难得你还记得这么清楚，实话跟你说了吧，我就是来报复你的，今天有你没我，有我没你。”
秦瓦匠叹了口气，说了句：“既然如此，那就生死各安天命吧。”说着，抬起左手，一口咬向那只蚂蚁。
中年男子先前还颇为得意，此时见秦瓦匠张口咬那蚂蚁，大惊失色，指着秦瓦匠，声音嘶哑：“你……你敢用……”
话没说完，中年男子的喉头咕咕作响，再也说不出话来了。不到片刻，脸色死灰，定定地望着秦瓦匠，然后转身欲走。此时，中年人脚下像是拖了千斤重物一般，每走一步，都要耗费极大的力气。
直到中年人走得无影无踪，秦瓦匠才缓缓站起来，将手里的半截蚂蚁丢进瓦窑里。半截蚂蚁一入瓦窑，竟然像一桶汽油泼到烈火上，霎时窑内烈焰冲天。
说到这里，秦所长叹了一口气。
秋可仪被秦所长讲的这个诡异的故事惊得呆了半晌，吐了口气，说：“这件事，就这么完了？”
朱笑东没说话，事情肯定不会就这么完了。
秦所长看了二人一眼，接着说起来。
那天之后，秦瓦匠大病了一场，倒在床上睡了好几天。所幸秦瓦匠的媳妇儿是个贤惠的女人，把秦瓦匠照顾得很好。秦瓦匠本来身体就不错，加上照顾得当，第四天就能下地干活了。
秦瓦匠下地之后第一件事就是去瓦窑看了看，瓦窑里的火已经灭了，温度也降了下来，差不多可以出窑了。秦瓦匠拿起几片烧好的瓦片来看。
以往每到此时，都是秦瓦匠一家人最开心的时候。方圆十里八乡，要修房子就得买瓦，哪口窑熄火出窑，大家都会争先恐后地来抢购。
今天，秦瓦匠这口窑边，前来买瓦的人很多，但是却没多少人出钱，因为一向手艺精湛的秦瓦匠烧出了一窑怪瓦。
每一片瓦都奇形怪状的，而且瓦的中心有一个指头大小的红点，很怪异。人们把这种瓦叫“背心红”，是说以前枪决犯人时，对犯人的背心开枪，所以叫“背心红”。
这口窑出了这样的怪事，必定不吉，大家议论纷纷。