诺伍德的建筑师一天，福尔摩斯靠在椅背上，悠闲自得地看着报纸。这时，一阵吓人的门铃声吸引了我们的注意，之后便是一阵激烈的敲门声，如同有人用拳捶门。门开了，一个脸色苍白、头发散乱的年轻人，疯狂地冲入屋内，他双眼满是激愤，浑身发抖，大声说道：“两位先生，实在对不起，哪一位是福尔摩斯先生，请千万别责怪我，我就要病了，我便是那个倒霉运的约翰·赫（hè）克托·麦克法伦。”
他这种自我介绍的方式很特别，但是福尔摩斯似乎毫无反应，“亲爱的麦克法伦先生，还是请抽支烟吧，”他说完就把烟盒递向青年，“小伙子，请在那边椅子上坐下，慢慢告诉我们你是谁，有何事。好像我应该认得你，但是，除了你是一个独身者、律师、同济会成员，哮喘（xiào chuǎn）病患者等如此显而易见的事实外，说实话，我对你没了解多少。”
因为我太了解我朋友的智慧了，所以我很容易领会他的推理，从这个年轻人的穿着、随身携（xié）带的物品以及他表链上的护符和他喘息的声音中，我的朋友做出了推测。
可是这却使年轻的委托人惊得瞠（chēng）目结舌。他说：“对极了，您说的正是我。另外，我还是伦敦最不走运的人。看在上帝的分上，您可别不理我。福尔摩斯先生，假如在他们逮捕我之前，我没有把话讲完，请您给我足够的时间，让我把话讲完，把所有事实告诉您。如果我知道有您在外边为我活动，我会十分高兴地走进监狱（jiān yù）。”
“逮捕你？！”福尔摩斯耸（sǒng）耸肩说：“这真是一件太……太有趣的事情了。那么你将因什么罪名被捕呢？”
“谋杀诺伍德的约纳斯·奥德克先生。”
我们这位年轻的客人伸出抖动的手把福尔摩斯膝盖上放着的《每日电讯报》拿起来。“如果您看过报纸的话，先生，那您一定看出我今天到底为什么来找您了。我觉得几乎每个人都在谈论着我的名字和灾难。”他把报纸翻到刊登新闻的那一版。“在这里，假如您同意，我给您念一念。听，福尔摩斯先生，这是标题：‘诺伍德的神秘案件：著名建筑工程师失踪——疑为纵火谋杀案——犯罪线索’，那就是他们正追查的线索，先生，我明白它一定会引到我身上。我在伦敦桥站下车就被跟踪了，他们只等向我发逮捕证了。这会让我的母亲非常伤心的——一定会的！”在紧张和惊骇（hài）之中，他用力扳着自己的手，在椅子里来回晃动着。
“咱们要利用这一段时间，”福尔摩斯说道，“亲爱的华生，麻烦你拿起报纸念一下刚才说的那一段好吗？”
就在我们委托人引述的大标题下有一段带暗示性的叙述，我念道：
“昨晚深夜或今日凌晨，诺伍德发生了一起意外事件，估计是严重的犯罪行为。约纳斯·奥德克先生，独身，52岁，住在锡登罕（hǎn）路终之幽谷山庄，因习性孤僻而闻名，平时少言寡语，很少交际，近年已经退出建筑业，但屋后仍存有贮（zhù）木场。零点左右，贮木场发生火灾，消防车不久赶到。因为木柴干燥，火势很猛，无力扑救，直到堆积的木材燃尽才熄，到现在为止，起火原因看似很偶然，但另外有现象显示或系严重犯罪。火灾现场没有看见主人，确实让人感到惊奇。
“经查实，才知户主已失踪，检查卧室，床上没有人睡过的痕迹，保险柜门被打开，有若干文件散落于地上。最后发现室内曾有格斗的迹象，并见有少量的血和一根橡木手杖，柄上沾有血迹。现在查明，那夜，奥德克先生曾在卧室待客，手杖即来客所有。这个深夜来访者是年轻的律师约赫克托·麦克法伦，是中东区格莱沙姆大楼427号的格雷姆——麦克沙法伦事务所的合伙人。警方确信已经找到说明犯罪动机的有力证据。”
福尔摩斯把眼睛闭上，两手指尖相对，听了这篇令人吃惊的报道。
“这案子确实有几点值得注意，”他慢慢地说：“麦克法伦先生，我想先问一下，既然听起来有充足的证据来逮捕你，为什么你还是自由的呢？”
“福尔摩斯先生，我和父母一同住在布莱克希斯多林顿寓所，但昨天晚上因为有事要为约纳斯·奥德克先生办一下，就在诺伍德的旅馆住下来了，从那里到他家把事办了。我是在火车上看到报上您刚听到的新闻，才知道发生了什么事情。我立即明白自己处境不妙，就赶来托您办理这件案子，我知道如果我在城里的办公室或家中，准会被逮捕的。我怀疑在伦敦车上就有人跟踪我——哎呀！有什么人来了？”
这时门铃响了，从楼梯那边传来沉重的脚步声。过了一会儿，我们的老朋友雷斯垂德出现在房门口。他的身后还站着两名身穿制服的警察。
我们这位不幸的委托人站了起来，脸色有些苍白。
“由于你蓄意谋杀诺伍德的约纳斯·奥德克先生，我们正式逮捕你。”
此时的麦克法伦做出一个绝望的手势向我们求救。
福尔摩斯赶忙说：“等一等，雷斯垂德先生。再过半个小时不会有什么问题的。这位绅士正要给我们讲这桩（zhuāng）十分有趣的事情的经过。这也许能帮助我们把事情搞清楚。”
“我认为弄清它并不存在多少困难。”雷斯垂德很冷酷（kù）地说。
“不过假如你同意的话，我倒有兴趣听他讲一讲。”福尔摩斯接道。
“好吧，先生，我拒绝你的任何要求都十分困难，因为在过去你帮助我们一两次，就我们伦敦警察厅方面，还欠你一份人情呢。”雷斯垂德说，“我必须同嫌疑犯在一起，而且不得不警告他：他所说的将成为呈（chéng）堂证供。”
“这可再好不过了，”我们的委托人说，“我请您一定要听我讲，并希望您相信我讲的绝对真实。”
雷斯垂德看了一下表。“我给你半小时。”他说道。
“我必须先说清，”麦克法伦说，“我对约纳斯·奥德克先生一点都不了解。他的名字我很熟悉，因为多年前，我父母就认识他，但他们后来疏远了。因此，昨天下午大约3点钟，当他走进我城里的办公室时，我感到很惊奇。在他讲明来意后，我更觉得惊奇。他手中拿着几张从笔记本上撕下来的纸页，那纸上写满了潦草的字——就是这几张，他把它们放在我桌上。
“‘这是我的遗嘱（zhǔ），麦克法伦先生，我要你按照正式法定的格式写出来，你写吧，我就坐在这儿。’
“于是我便开始抄那份遗嘱。当我看到他除了留下一些财产之外，把别的所有财产全留给我的时候，您完全可以想象得出我的惊讶。当我抬头看他时，发现他正用一双锐利的灰眼睛盯着我。他脸上的表情似乎很开心。后来，他解释说，他是个独身者，毫无牵挂，年轻时，他和我父母是朋友，而且觉得我是一个值得信任的年轻人，所以把钱交给我很放心。在当时，我只能说一些感激之类的话。遗嘱写好之后，签了字，证人由我的书记担当。就是在这张蓝纸上写的。我说过，这些小纸条只是草纸。
“奥德克先生接着告诉我，还有一些凭据——租约、房契（qì）、抵押契据、临时凭证等，应当让我看看。他说只有当这些全部都办完他才放心，并且说，要我带上这份遗嘱去诺伍德，在他家安排一下所有的事。‘记住！孩子，在一切没完成之前，不要对你父母讲，咱们先不讲，好给他们一个小小的惊喜。’他坚持如此，还要我答应一定要做到。
“你可以想象，我当时不愿拒绝他的所有要求，我打心眼里想完美地实现他的愿望。我决定打电报回家，说我手头上有重要的事情，不能确定多晚才回家。奥德克先生表示他希望我能在9点钟同他一起共进晚餐。他住的地方很难找，我9点半才到他家。我发现他……”
听到这里，福尔摩斯赶紧问：“你且等一等！是什么人来为你开的门？”
“一个中年女人，我想他大概是女管家。”
“说出你名字的，大概就是她吧？”
“对。”麦克法伦说。
“请继续讲。”
麦克法伦用手拭（shì）拭额上的汗，继续讲道：“这女人把我领进一间起居室，里边已经摆好了简单的晚饭。后来，奥德克先生领我到卧室里，在那儿摆着一个保险柜。他打开柜门，拿出一大摞（luó）文件。我们仔细看了一遍文件，在11点和12点之间才看完。他说不让我们打扰女管家。于是在他的建议下，我从窗口出去，那窗户一直是打开着的。”
“窗帘有没有放下来？”福尔摩斯问。
“这个我记得不太清楚了，不过我当时记得是放下一半。为了打开窗户，他拉上了窗帘。我找手杖，但没找到。他说：‘不要紧，孩子，我希望你常来，我会保管你的手杖，下次来取就可以。’当我离开时，卧室的保险柜正开着。桌上还摆放着小包小包的字据。天色已晚，我无法回布莱克希斯，就在安纳利·阿姆斯旅馆过了一夜。其余我一概不知，今天看报，才知道这可怕的事情。”
“你还有疑问吗？福尔摩斯先生。”雷斯垂德说，在他听完青年人诉说后，我见他有几次扬起了眉毛。
“我想在去布莱克希斯之前基本已没有了。”
“你想说是在去诺伍德之前吧！”雷斯垂德说。
“是，我说的是诺伍德。”福尔摩斯说，脸上带着微笑，有些莫测高深。
“福尔摩斯先生，”雷斯垂德说，“过会儿我想同你讲几句话。好吧，麦克法伦先生，我的两个警员就在门口，外面有辆四轮马车在等着。”这个可怜的小伙子站起来，眼中充满祈（qí）求地向我们最后看了一眼，走出屋门。警察带他上了马车，雷斯垂德留了下来。福尔摩斯看着手中那几页草纸遗嘱，脸上露出非常感兴趣的样子。
“这遗嘱很有特点，雷斯垂德，你说呢？”他把手中的草纸递出去。
“我能看出有些蹊跷（qīqiāo），有几处印得不清。”他说。
福尔摩斯说：“你的看法是什么？”
雷斯垂德反问：“你如何解释？”
“这显然是在火车上写的。清楚的地方说明火车在站上，不清楚的部分说明火车在行进。最模糊的地方说明火车正在过岔（chà）道口。有经验的专家能立刻断定，这是在一条郊区铁路干线上写的。因为只有在大城市附近才能接连不断地遇到岔道。如果他在旅途的全部时间都在写遗嘱的话，那肯定是一趟快车，在诺伍德和伦敦桥间只停了一次。”
雷斯垂德似乎很佩服地笑起来。
“福尔摩斯先生，对问题的分析，你实在比我强。”他说，“你说的这些与案子有多大关系？”
“这完全可以证明这份遗嘱是约纳斯·奥德克在昨天的旅途中拟（nǐ）好的。一个人竟以如此不严谨的态度来写一份这么重要的文件。你难道不觉得奇怪吗？这说明他根本不重视这份遗嘱，只有根本不想让自己所立遗嘱生效的人才能这么做。”
“这相当于在同时给自己下了一张死亡判决书。”雷斯垂德说道。
“哦，你是这样认为的吗？”
“你难道不这样想吗？”
“可能性很大，不过，我还不太清楚这个案子。”
“如果这样一件案子都不清楚，还有什么比这更清楚的。有个年轻人突然得知某个老人要死了，他马上可以继承一笔财产。他该如何去办呢？他不想告诉任何人，安排了借口在晚上去拜见他的委托人。等到屋中最后的第三者睡着了，他在单独的屋里杀了他的委托人，把尸体放在木材堆中烧毁，然后离开去了附近的旅馆。卧室中和手杖上的血迹很少，可能他想这点血也不能留下。凶手希望在毁了尸体后，就能掩盖杀害委托人的所有迹象，因为那些痕迹迟早会暴露出来，这不是再明显不过的吗？”
“雷斯垂德，我感觉你所讲的有些太明显了，”福尔摩斯说，“你没有想象力，但是，设身处地地想一想，你会挑选立遗嘱的晚上行凶杀人吗？你难道不认为立遗嘱和杀人两事联系得如此紧密是很危险的吗？还有，你会选择有人知道你要来，正是这里的佣人开门让你进去的这样的时机吗？最后，你会费尽心机地隐蔽（bì）尸体，却把自己的手杖留下来作为自己罪行的证据吗？雷斯垂德，你肯定会认为这都是不可能的。”
“我想，福尔摩斯先生，你我都应该清楚，一个罪犯总是心情紧张、慌里慌张，常常做出头脑冷静的人完全可以避免的错误来，他很有可能不敢再回那屋里去，你还会给我另一个更符合事实的推测吗？”
福尔摩斯说：“我可以很容易地给你举出几种推测来。比如，有一个可能的甚至是非常可能的推测，我可以把它当礼物送给你，老人让那年轻人看那些昂贵的证券（quàn），因为窗帘只放下了一半，一个碰巧经过的流浪汉通过窗子看到他们，年轻人走了，流浪汉进来，看到手杖，便拿起手杖把奥德克先生打死了，然后燃掉尸体跑掉。”
“可是，为什么流浪汉要把尸体烧毁呢？”
“我也可以反问你，那麦克法伦为什么要这样做呢？”
“无非是为了掩盖证据。”
“也许流浪汉也不愿意别人知道有谋杀案吧。”
“可为什么流浪汉不顺手牵羊，拿走一些东西呢？”
“因为那些字据都是无法转让的。”
“好吧，福尔摩斯先生，你完全可以找寻你的流浪汉，在你找寻的时候，我们是不会放过这个年轻人的，将来会证明谁的观点是正确的。但是，福尔摩斯先生，就我们所知道的，没一张字据被动过。我们的罪犯大可不必把它们拿走，因为他是法定继承人，在任何情况下都能拿到。”
我的伙伴好像被这样的话刺激了一下。“我不愿意否认当前所有的证据在某种程度上像你讲的那样，将来自然会有分晓，再见吧，今天我可能顺便去诺伍德，看一看你的进展如何。”
侦探走了之后，福尔摩斯从椅子上站起来，“华生，我刚说过，我开始行动的地方是布莱克希斯。”他一边说一边匆匆穿上外衣。
“可为什么不是诺伍德呢？”
“在案件中，我们发现有两件接踵（zhǒng）而至的怪事，警方正在犯一个错误——他们的注意力全集中于第二件事，因为他也确实存在犯罪的可能性。但我认为，应该是从没法解释的一件事下手。就是那张很不平常的遗嘱。它被马马虎虎地确定，而且交给一个预料不到的继承人来继承，在这一点上如果搞清楚了，那么接下来的事情就好办多了。”
说完，福尔摩斯准备了一下就出门了。当他回家的时候，已经很晚了，他沮丧地对我讲述了他失败的经过，“这一切都错了，华生，简直是错误到了极点，我在雷斯垂德面前装得无所谓，但是从我的真心来说，我相信这一次他找到了正确的路，咱们走错了。我的直觉指向一方，所有的事实却指向另一方。”
“你去过希莱克希斯了吗？”
“对，华生，你说得没错，我到了之后，不久就发现那死去的奥德克是一个必须需要重视的恶棍。麦克法伦的父亲告状寻找儿子。他的母亲在家。她是一个愚昧（yú mèi）无知的妇女，害怕和愤怒使她不停地发抖。当然，她认为她儿子根本不可能犯罪。但她对奥德克的遭遇没有惊异，也不觉得可惜，恰好相反，谈起奥德克时，她总会流露出憎恶（zēng wù）的样子，等于她不自觉地支持警方的证据。因为她儿子如果听过她如此谈论奥德克，会自然而然地使他产生痛恨之心而行凶。‘奥德克以前与其说是人，还不如说是一个狠毒的怪物，’她说，‘年轻的时候，他就一直是个怪物。’
“‘那时您就认识他吗？’我说。
“‘事实上，他是最早向我求婚的人。幸亏我有眼光，离开了他，和一个比他穷一点，但绝对比他好的人结了婚。就在我和奥德克订婚后，听人讲到他如何把一只猫放进鸟舍里。他的这种残酷的举动让我极度厌恶，我再也不愿和他有任何来往。’她从写字台抽屉里抽出一张照片，照片上那张脸被划得支离破碎。‘这是我的相片，’她说，‘就在我结婚那天，他把它弄成这样寄来诅咒（zǔzhóu）我。’
“‘但是，应该清楚，’我说，‘至少他现在原谅你了，因为他的所有财产都给了你儿子。’
“‘我和我儿子都不会要奥德克的所有东西，不管他是活是死，’她十分严肃地大声说道，‘上天有灵，福尔摩斯先生，上帝已经惩（chéng）罚了这个坏蛋，到时候上帝同样会证明我儿子身上没有他的血。’
“我试图追查别的一两个线索，结果却发现有几点恰恰与我们的假设背道而驰，最后我放弃了，到了诺伍德。
“幽谷山庄那里是一座现代化的大别墅，前方是庭园和种了一丛全是桂树的草地。右边是火场现场的贮木场，从那里到大路还有一段路。这是我画在笔记本上的简易图。左边这窗子是奥德克的房间，站在路上可以望进屋里。除了烧焦的残骸（hái）外，雷斯垂德的下属还在灰烬（jìn）中发现了几个变了色的金属图片。我仔细查看了它们，那原来是男裤纽扣，我甚至辨认出其中一颗的标记：‘海安姆’，这是奥德克裁缝的姓，接着我检查草坪，想找到别的痕迹和脚印，可干旱的天气使一切都像铁般坚硬。什么也找不出来，只能看出像是一具尸体或一捆什么东西被拖过那腊树的矮篱，方向正向着木料堆。这当然符合警方的推测。我在草坪上查看了一个钟头后，还是跟这之前一样不明究竟。
“在院子里没有收获，我就进去检查卧室，里面没多少血迹，只是沾了一点而已，颜色却很新鲜。手杖已被人动过，上面有很少的血迹，那手杖确实是麦克法伦的，他也已承认。地毯上可看出他及奥德克的脚印，没有第三者的，这又让警方占了上风。
“我找到过一点点希望，不过终至成空。我检查了保险柜，其中大部分东西已被取出放在桌上，那些字据都放在封锡套里，有一两个已被他们打开，在我看来，那都没有多大价值；从银行存款上也看不出奥德克先生境况如何优裕（yù），但我觉得并非所有的字据都在。有几处提到一些凭据——可能更值钱些，但我无法找得出来，当然如果可以证实这点，雷斯垂德的话就会显得自相矛盾。难道会有什么人去偷那些明知不久将会继承的东西吗？
“我检查了好多地方，都没找到线索，最后被迫在女管家身上碰碰运气。勒克辛顿太太是个矮个子，很少说话，有一双充满了怀疑、总是斜着看人的眼睛。我相信只要她愿意说，她一定能说出些什么有用的来。但是她像木头人一样三缄（jiān）其口。是的，她在9点半让麦克法伦先生进屋，她很后悔不该让他进来，她10点半去睡觉，她的房间在那一头，无法知道这里发生了什么。麦克法伦先生把他的帽子及一根她相信是他的手杖放在门厅，她被火警惊醒。她相信她的主人一定是被谋杀的。奥德克先生很少与人交际来往，只接见找他办事的人。她见过那些纽扣，由此断定是他昨晚穿的衣服上的。因为一个月没有降雨，木材堆非常干燥，所以烧得很快。她到贮木场时，除了大火之外什么都没看到，她和所有的消防员都能闻到肉烧焦的味道。她压根就不知有什么字据，也不清楚奥德克先生的私事。
“喏，亲爱的华生，这就是我经历失败的过程，但是……”他突然握紧拳头，似乎恢复了自信，“我明白所有情况都不寻常，我也确实知道一切都不是很对。女管家知道更重要的情况。但我问不出来。”福尔摩斯继续说道，“除非咱们找到一个可能的假设来，否则，麦克法伦就完蛋了。在这个马上可以控告他的案件中，你找不到任何一点漏洞，进一步的调查结果反而加强了本案的证据。我想到了，那些字据中还有些很奇怪的地方。或许可以作为一次调查的起因呢！我翻看银行存折的时候，发现没剩下什么东西。主要是过去一年有几张开给柯尼利亚斯先生的大额支票。我很想了解柯尼利亚斯先生，他居然和这位重要的建筑师有如此大的交易。或许他和本案有关，柯尼利亚斯多半是个掮（qián）客，但是我没有找到和那几笔大款相符合的票据。既然如今没有其他迹象，所以我必须向银行查问那兑现支票的绅士，但是朋友，我担心此案会以雷斯垂德将咱们的委托人吊死而告终。这对于伦敦警察厅无疑是一场胜利。”
我不晓得那个夜晚福尔摩斯到底睡了有多长时间，就在我下楼吃早餐的时候，看见他容颜憔悴（qiáo cuì），餐桌上还摊（tān）着一份电报。
“华生，你看这究竟是怎么回事？”他把电报扔给我。
电报来自诺伍德，全文如下：
刚刚获得重要证据，麦克法伦已定罪，奉劝尽早放弃此案。
雷斯垂德
“听上去和真的一样。”我说道。
福尔摩斯说：“这是雷斯垂德自以为得志的小胜利，”他脸上泛起一丝苦笑，“可是，也许还不到放弃这案子的时候。无论如何，任何新证据都如同一把双刃（rèn）刀，它可不一定是向雷斯垂德猜测的方向切下去的。先吃早饭吧！华生，咱们一块儿去看看有什么可以做的。今天我只有你的陪伴和精神援（yuán）助了。”