“将酒倒进一桶污水中，得到的是一桶污水；将污水倒进酒中，得到的还是污水”。这就是管理学中的“酒与污水定律”。
在一桶污水中倒入再多的酒，也改变不了污水的性质，而只要向一桶酒中倒入一勺污水，就足以毁掉一桶美酒。显然，决定桶中装的是酒还是污水的关键，不在于酒与污水的比例是多少，而在于其中有没有污水。
酒与污水定律用生动形象的比喻告诉管理者这样一个用人道理，一个精明能干的员工进入到一个混乱的组织中可能会被吞没，而一个行为恶劣的员工却能毁掉一个良好的团队。
每个企业都是由人组成的，这种集体关系的维系是企业发展的关键。如果企业组织中员工与员工之间、员工与管理者之间关系和谐，企业就能维持稳定，集中力量进行产值提高，与对手竞争。反之，如果企业内部关系不和谐，整个组织如同一把散沙，那么即使竞争者不出手，这样的企业组织也很难维系，终究会失败。
每个企业中都不免会有一些让管理者“头痛”的员工，他们或是喜好搬弄是非，散播谣言；或是极度自我，不遵守公司规章制度；或是好逸恶劳，工作态度消极懒散……不要小瞧企业中的这些“污水”，他们很有可能会毁掉整个企业组织。散播谣言者很有可能会搞得企业上下乌烟瘴气、人心惶惶；极度自我者藐视企业制度的行为，很有可能会使其他员工对制度产生怀疑，而使企业制度形同虚设；好逸恶劳者终日无所事事而仍能享受到企业福利，会令其他员工产生“不平衡”心理，进而导致整个团队的风气都变得散漫。
“污水”一旦渗透到企业中，对企业组织带来的伤害是巨大的。企业内部会很快被腐蚀，变得不堪一击，失去竞争力而被对手轻易地击垮。酒与污水定律为管理者敲响了警钟，若是不想让企业被“害群之马”带偏了道路，管理者就一定要找到“害群之马”并将其清除。
管理者运用酒与污水定律能为企业带来的积极影响，主要包括以下几方面内容：
1.集中企业中的优势力量
如果管理者能够及时清除企业中的“害群之马”，淘汰掉问题员工，那么剩下的就都是可以为企业发展做出积极贡献的合格员工。这样可以集中企业中的优势力量，利于企业人才运作，使企业在与竞争对手的人才大战中占得先机，实力增强，效益提高，从而取得更大发展。
2.维系企业各内部关系的稳定
企业是由员工组成的，员工与员工之间、员工与管理者之间关系的和谐是促成企业发展的基础条件。管理者及时剔除具有破坏力的“污水”，一方面可以对其他员工产生警示作用，使其他员工注意规范行为，遵守企业制度，另一方面可以避免“污水”在员工与员工、员工与管理者之间进行破坏，从而维系企业内部健康关系的稳定。
3.维持企业良好的风气
“污水”的真正可怕之处不仅在于它的破坏性，而在于它惊人的传染力。一个员工的不良行为对企业所造成的破坏力只在于其本职工作的那一部分，而一旦这种不良习气被其他员工所效仿，并迅速“传染”给更多员工，企业很快就会出现第二个、第三个，乃至更多的问题员工，这对企业的发展是贻害无穷的。管理者运用酒与污水定律，预见问题员工对于企业的消极影响，将其及时辞退，可以避免企业内部被不良习气所腐蚀，从而永葆企业积极、健康的良好风气。
20世纪70年代，日本商界传出了一个令人震惊的消息，伊藤洋货行的董事长伊藤正式宣布解雇经营奇才岸信一雄。
此消息一经传出，几乎所有的矛头都指向了伊藤，人们纷纷为岸信一雄打抱不平，指责伊藤过河拆桥，看见企业效益提高，岸信一雄失去利用价值，就将其“一脚踢开”。
为什么人们会如此一致地对伊藤持批评态度，而力挺岸信一雄呢？这要先从伊藤洋货行所经营的食品部门说起。曾经的伊藤洋货行是以衣料买卖起家的，其后来所经营的食品部门，由于缺乏管理经验，实力在同行业中处于较弱水平。为了扭转食品部门的不利形势，伊藤“三顾茅庐”从三井企业旗下的“东食公司”挖来岸信一雄。岸信一雄进入伊藤洋货行后，凭借着其丰富经验和卓越能力，为伊藤洋货行的食品部门带来了巨大转机。十年时间将伊藤洋货行的业绩提高了数十倍，为伊藤洋货行的食品部门开启了一片蓬勃的新景象……为伊藤洋货行做出巨大贡献的岸信一雄竟然被开除，难怪人们会众口一词地指责伊藤。