“我有个朋友，他是个怪人，他说如果情况允许，必定前来贵国造访。他还表示至少要在贵国住个五年，吸收各种方面的知识。”
“他是学者，还是武人？”
“不……是画家。”
达龙发出短促的苦笑，回想起好友的模样。他有大贵族的身份，又有年纪轻轻却能胜任宰相的能力加持，却在一支画笔上赌上了生涯的全部梦想。等到达龙从绢之国返回故国，对方又会挂着什么样的表情迎接他呢？他既有些期待，却又有着些许的不安。
IV
娘子军簇拥着公主的马车，开始朝长城走去。包括姆鲁克在内的所有人都骑马行进，游牧民族的首领仍然被牢牢捆绑地坐在马背上，满脸不快地保持沉默。达龙策马和花冠将军并肩而行，花冠将军问道：“帕尔斯的国王是个什么样的人？”
“陛下是位豪勇的武人，决断力非凡。”
帕尔斯国王安德拉寇拉斯三世登基之后，立刻将在宫廷各处蔓延、来历不明的预言家和咒术师等一扫而空。对外，则吞并了巴达夫夏公国，扩张了帕尔斯的领土；又击溃了东方三国的联军，威名四扬。国王正处在四十多岁的壮年，只要他健在，帕尔斯王国的基础就不会被动摇。文武百官大多都如此坚信不疑。
达龙或许也是这么相信的，却无法对国王抱持全盘信任。这是受到了担任宫廷书记官的好友影响，对方曾这样对达龙说过：“安德拉寇拉斯陛下很强，并且他能让人相信，人和国家只要够强悍就行。如此一来，一旦受挫跌倒，后果不堪设想。”
“我认为你的口齿比你的设想更危险。当心祸从口出啊。”
被达龙如此一说，好友随口回复道“知道了，我会注意的”，但其中究竟有几分认真的态度呢？他空有一副温和的容姿，却是个拥有和容貌不符的顽固个性的好战男子，此时此刻或许正在帕尔斯的宫廷内部引发纠纷吧。
花冠将军的口吻在某些方面和达龙的好友极为类似。她之所以向达龙询问帕尔斯国王的情况，似乎是为了和自己的皇帝作出比较。
“说来失礼，但相比伟大君主般的太上皇，皇帝陛下时常显得逊色。”
这是在帕尔斯也有的情况。无论哪个国家，即便不是王室内部，这种情况也真实存在。对儿子来说，伟大父亲的存在是一种负担。如果拥有超越父亲的才能就好了，只要选择和父亲不同的道路就行——然而，假如上述选项皆不可能，儿子将会变得何等艰辛。