包忽里被从赌坊放出来时, 一眼看见娄焕之站在僻静的小巷里，别别扭扭地背对行人, 仿佛赌输了后不服, 一脚踩死人家蛐蛐的是他自己。包忽里笑嘻嘻揽住他的肩膀，道谢, “赔了几贯钱？我还你。”
娄焕之甩开他的肩膀，闷头往前走，“五十两。”
“五十两白银？抢钱吗？”包忽里气急败坏, 转身就要回去寻赌坊的麻烦，被娄焕之硬生生扯着他的袖子拽走了。包忽里嘴里犹在念叨，抱怨赌坊太黑，娄焕之太傻，娄焕之心不在焉, 默然走到衙署外, 才推他一把, 道：“戴申废帝自立，朝廷大概又要对岭南用兵了，你快去打听打听。”
仲春时候, 萧侗昭告天下，以其身有残疾, 不能传嗣的缘故, 主动退位，神策军及岭南、江浙诸州拥立戴申为帝，改元德庆, 封萧侗为豫章王，移居宫外。此事一出，四海震动，包忽里整日流连于赌坊妓馆，全然没将晋阳之外的纷争放在心上，他“哦”一声，“用不用兵的，跟你我有什么干系？”
他此刻嬉皮笑脸，浑身酒气，在娄焕之眼里，真是跟烂泥没甚差别，娄焕之忍气道：“想想我们当初和庭望一起长大，他徒手俘虏韩将军，现在又在朔方领兵打仗，你整日吊儿郎当，不嫌脸红吗？”
包忽里浑不在意，“他阿耶就是朔方节度使，我们怎么好跟人家比？”
“我父亲还是丹州刺史呢。”娄焕之说完，又补上一句，“屈列还是我杀的呢。”
包忽里瞅着他，回过味来，“你也想领兵打仗？不读书了？”
包忽里没有像往常那样嘲笑他身娇体弱，娄焕之心生感激，不由语气也软了，“你去跟郡王说，他肯定答应……到时候你带上我。”
包忽里被他怂恿，也心动了，嘴上还要刻薄娄焕之，“带你干什么？你是会给我洗脚啊还是会煮茶？”一面忙不迭往衙署里奔去。
温泌正在堂上和众人说话，包忽里探头瞧了几眼，顺着墙角摸了进去，屏息倾听。
众人正为是否出兵岭南讨伐戴申而争执不下，温泌攒眉听了一会，说道：“戴申屯兵数万在岭南，那个地方瘴气重，离得远，孤军深入给养不足，一不小心要折戟沉沙，曹荇在岭南已经吃过一次败仗了。先不要管，让他当几天皇帝过过瘾吧。”
“正是。”杨寂附和道，“现在不比前几年，飞钱禁了，屯田也改了郡县，这么多人马寅吃卯粮，动辄粮草吃紧。现在离夏收还有几个月，打就要速战速决，拖不起的。”
“是谁去各州县催粮征兵？”
“监军院的郑元义去了。”韩约知道温泌和郑元义的过节，答话时特别留意了一下温泌，见他并无异色，接着说道：“大概是清原公主发的话。”
“他去兴许更立竿见影，朝中仍有不少人将大长公主的话奉为圭皋，”杨寂慢吞吞道，“不独这些内侍宦官，连崔屹之流也是……”
温泌没理会他的言外之意，提起笔凝思了片刻，忽而扭头对韩约道：“你缓过来了？我要你率兵再攻一次朔方。”
韩约上一仗打得甚是艰难，闻言有些拿不准，“这……”
温泌奋笔疾书，草草挥就一封书信递给包忽里，“送去凉州。”
“凉州？”杨寂等人不解。
“人是越老越惜命，更何况晁延寿此人最擅阳奉阴违，见异思迁。晁延寿背叛戴申在先，如今萧侗又被逼退位，戴申若是用兵，恐怕第一个就是凉州，换成你是晁延寿，还会老老实实帮着戴度守朔方？”温泌洗去指尖墨汁，揩着手道，“我要与晁延寿约定，他退兵回陇右，我攻破朔方后，助他抵御戴申。”
韩约大为振奋，“若晁延寿答应退兵，进击朔方就更有把握了。”
“天泉，你又去哪？”杨寂见温泌起身要走，忙追问一句。
温泌道：“进宫。”
杨寂眉头一纵，心中连道荒唐，怕堂上人多口杂，追着温泌出了衙署，才跌足道：“哎呀，现在满天下人都在说闲话，你就不能避避嫌吗？”
温泌反问：“什么闲话？”
杨寂见他揣着明白装糊涂，气得直瞪眼。包忽里也跟了出来，他整日混迹于赌坊妓馆，各种浑话听得耳朵生茧，见杨寂哑口无言，包忽里扑哧一笑，说：“阿郎，萧侗自己都承认自己是天阉了，别人都说……你和晁贵妃暗度陈仓，生的陛下！”
“放屁！”温泌骂了一句，抬脚往宫里去了。
在宫门口，他见到了武宁公主的马车。
母子有数月不曾谋面了，武宁从范阳来，温泌却不全不知情，只见武宁神色寂寥地坐在马车上深思，遇到温泌，武宁眸中闪过一丝恼怒，冷笑道：“大长公主果然权势赫赫，别人都说你是‘挟天子以令诸侯‘，我看你是替她枉担了这个恶名。”
温泌一听她说这话就不耐烦：“你进宫干什么？”
“我想进宫看看陛下。”武宁欲言又止，不好说别的，只能埋怨吉贞，“我在这里等了半晌，也不肯传我去觐见，我是去看陛下，又不是去看她！”
武宁也是听信了那些传言，认定皇帝是温氏的血脉，谁知自己从范阳远道而来，却连看也不能看一眼，委屈得眼里泪光闪动。温泌视若不见，平心静气道：“你来看陛下干什么？那种谣言你也信？”
武宁不信：“真是谣言吗？”
温泌认真看她一眼——他知道以武宁的性子，真有得意的事，瞬间能传得天下皆知。他坚决道：“是谣言。”
武宁没再逼问他，用绫帕擦拭着眼角，她叹气道：“你二十七八的人了，到现在没有一子半女，也不怕别人说闲话吗？好好一个人，婚事怎么这么难？有那么多人家来提亲，哪一个不是名门闺秀，万里挑一的品性，你就没有一个看得上的？”
温泌懒懒道：“没有，怎么？”
武宁狠狠剜他一眼，见温泌要走，忙叫住他，将一个小包袱塞到他手里，“有我亲手绣的，小鞋，小袜……”她细细叮嘱温泌，“悄悄给乳母，别让她知道。”
温泌捏了捏那柔软的衣物，微微一笑，百感交集。他幼时不曾有过的待遇，现在普贤奴倒是应有尽有了。
进了宫，见皇帝骑着竹马在御苑里大呼小叫，途经的宫人不时停下来，笑着拜迎。温泌近日事务繁忙，甚少进宫，陪着皇帝玩了半晌，才想起怀里武宁那一番热切心意。他随手将包袱交给了桃符，问她道：“你们殿下近日还高兴吗？”
桃符低声道：“刚听说岭南戴申废帝那事时，有几天没说话……最近好了。”