徐采游说崔屹不成, 反被温泌所俘，萧侗得知后, 深为震怒, 将始作俑者姚嵩骂得狗血淋头，姚嵩心里不忿, 嘴上告罪不迭。萧侗发过一顿脾气后，召来戴申、姜绍等人商议，连太后也闻讯赶来, 说道：“这几年徐舍人为了陛下殚精竭虑，他一个文人，身陷敌营，陛下无论如何也要救他回来啊。”
皇帝发狠：“朕不只要救他回来，还要克服京都以及河东河北, 将崔屹之流碎尸万段。”
皇帝白日做梦, 姚嵩悻悻地想。他是满心不想徐采回来的, 不经意看一眼戴申，戴申倒是心平气和，随口道：“臣但凭陛下差遣。”
皇帝见他恭顺, 很是高兴，端坐在御案后, 畅想道：“先救徐采, 再夺回京畿，待朕与太后迁回京都，最后克复河东河北。”
姜绍道：“陛下说的是。温泌气量狭小, 又曾与徐舍人有隙，要救还须从速，否则徐舍人性命难保。不得已只有献城换人了。”
要以哪座城去换人，又是一个头疼的问题，皇帝左思右想，说道：“江浙的州县，已经纳完赋，有些小县也已经十室九空，选两个不甚重要的小城给温泌，也算给他极大的面子了。”江浙目前仍是神策军在镇守，皇帝还是要征询一下戴申的意思，“大将军意下如何？”
“陛下英明。”戴申道。
“那就这样办。”皇帝拍案决定。
姚嵩在宫门口等待片刻，见戴申施施然走来。春寒时候，岭南多雾，山间总是笼罩着一层挥之不去的烟气。戴申上马望了望天，双眸被岚气浸润，增添了几分清澄。
姚嵩和戴申并肩而行，嘴里还在嘀咕，“徐采若是气节犹存，怎么还没死，要苟活在敌营？还要拿大将军辛苦打下的城池去换他？陛下也是昏庸。”
戴申道：“徐采辅佐陛下多年，亦师亦兄，陛下自然要救他。”
“大将军倒看得开。”姚嵩笑道，“当年陛下和清原公主逼迫大将军赐死滕王，焉知不是徐采从中谋划的呢？”
戴申面庞顿时变得冷硬，他垂眸扯起马缰，一边催促疾行，冷声道：“死者已矣，不要再提了。”
姚嵩虽然得戴申重用，奈何戴申性情抑郁，如同一只撬不开嘴的蚌，姚嵩也拿不准他心里到底在想什么，一时无计可施。待过旬日，皇帝不耐岭南僻远，再召戴申，重提要迁回京畿一事，强令戴申与曹荇一战，戴申不从，君臣二人闹得不欢而散。
姚嵩伺机来到戴邸，求见萧氏茂英，他又不直说，只拐弯抹角道：“陛下近来脾气越来越大了，今日在殿上竟对大将军大呼小叫。”
萧茂英听到戴申被呵斥，反应甚是冷淡，只嘲讽道：“你们大将军甘愿俯首称臣，做臣子的挨顿骂，又有什么要紧的？”
此言正中姚嵩下怀，他微微一笑，说道：“夫人，如今江浙诸州以大将军为尊，西北戴氏又是将军同胞手足，如此情势，要改天换日，也只差大将军一句话而已，只是将军高风亮节，不肯取而代之。夫人本就姓萧，又是滕王唯一的血脉，难道你眼睁睁看着无道昏君败坏祖宗基业？”
茂英饱满的红唇微启，姚嵩以为她有话要说，谁知她只是发出一声似有还无的冷笑。含了口清茶，她感受着唇齿间那阵苦涩清冽，最后缓缓点头，“你说的是。”
周里敦自告奋勇，充当使臣前往晋阳，以江浙两城换徐采回岭南，温泌自从将徐采强按头娶了贺氏，去了一桩心腹大患，也懒得再去搭理他，周里敦一提，他欣然同意，当即命人往贺府去提徐采。
徐采从牢狱到贺府，不过是换个地方被囚禁。所谓的新婚夜，不过和贺氏相对枯坐了一夜，之后的月余，彼此依旧形同陌路。闻知周里敦来了晋阳，他愣了半晌，问贺朝章：“陛下以江浙两城来赎我？”
贺朝章这会也顾不得自己女儿的一番痴心了，只求尽快将这个烫手山芋送走，连声道：“正是正是，徐舍人快去郡王处谢恩吧。”
徐采一时也有些激动，起身就要走，贺氏在门口将他拦住，也是一脸欢欣，“郡王已经应允，舍人便不是他的囚犯，而是岭南来的使臣了，还是换上官袍去吧。”捧着袍服和银鱼袋来到徐采房内，那绯色的官服才浆洗过，十分洁净，一丝褶皱也不见。
徐采明知此趟回了岭南，再也不会和贺氏重逢，对她颇有些愧疚，拱手致谢道：“多谢。”
贺氏见他动作疏离客气，一时心酸，忍不住上前道：“我来服侍郎君换衣吧。”
徐采退了一步，垂眸拱手，“不敢劳烦娘子。”等了片刻，听见贺氏裙裾婆娑之声到了门外，他静一静心，上前关门，换过袍服后，才跟随贺朝章往宫中去。
周里敦本以为徐采在晋阳是如何潦倒艰辛，谁知他衣饰整洁，面色淡然，一时不知该哭还是该笑，最后感慨万千，揩着眼角泪花叹道：“十多年前雁塔题名，你我何等的踌躇满志，如今都还能侥幸苟活，就已经是天大的福分了。履光兄，当年我对你颇有冒犯，还请你不要放在心上。”
徐采道：“周兄，锦上添花常见，雪中送炭不常见，我素来钦佩你，如今更要感激你了。”
两人都到了而立之年，前嫌尽释，互相引为知己，一番陈情。内侍来传，称道武威郡王赐宴，要为二位贵客送行，徐采与周里敦相携入席，温泌已经在上首落座，打量一下徐采，微笑道：“看徐舍人的样子，这些日子在贺府过的还不坏。”
徐采道：“在下若是死了，恐怕郡王要迁怒贺侍郎。我为郡王所囚，不敢死，只敢苟活，郡王还满意吗？”
温泌把玩着酒盏笑道：“你的唇舌再锋利一些，我就更满意了。”
徐采识时务地闭上嘴。他归心似箭，这一顿宴席吃得味同嚼蜡，熬到众人停筷，立即向温泌辞行。温泌已经完全不把他放在心上了，顺水推舟道：“慢走，不送。”
徐采略一踌躇，当众问道：“在下能否见一见清原公主？”
温泌懒洋洋的眸光顿时一利，他冷冷道：“公主在后宫，不便谒见，免了。”
周里敦插话道：“在下也尚未谒见公主，还请郡王行个方便。”
“吃你的饭！”温泌毫不客气，直斥周里敦，“凑什么热闹？”
这一句很不给面子，众人脸色都有些难看，温泌拂袖而去，徐采沉默地饮了几杯酒，待要起座离席，忽见一名宫婢在殿外对自己招手，正是桃符。
“徐舍人。”桃符对走来的徐采施礼。被他朗如清风的目光看着，她心头莫名酸涩，也不看他，只低声道：“殿下请徐舍人去。郡王不在，舍人快跟奴来吧。”
徐采跟随桃符来到御苑。此处不在后宫，青天白日之下，不时有内侍宫婢经过，吉贞坐在铺了锦褥的石凳上，早春的风吹得枝头寒梅微微颤动，她望着池中的枯枝残叶出神。萧瑟的冬日景象，格外衬出她肌肤中隐隐如明珠的光辉。