天下风云又起，曹操于官渡大胜之后，远征乌桓，平定北方，回到邺城后，他志得意满，写下“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”南下夺取江东富庶地之心昭然若揭。
他先是于邺城凿下玄武池以练水军，再派张辽、于禁等人驻军许都以南。曹操威势下，江东不少士族已萌生投降之意，生恐晚一步，就会被曹军铁骑擒杀。
距离姑苏城千里之外的巴丘，西风又吹洞庭波，星辉洒满湖泽，水天一色间，一儒裳倜傥男子立在八百里连营之外，凝眉望着北面天幕下滚滚的黑云。太史慈从军中疾步走来，高声道：“都督，客人来了！”
那人即刻转过身来，从暗影中显出身形，露出一张俊秀又坚毅的面庞，正是周瑜，他微一颔首，示意自己已知晓来者何人，匆匆向营房走去。
营门内，一儒生模样之人正操手相侯，看到周瑜，他快步迎上，欢愉揖道：“公瑾，多年不见，你可真是风姿如旧啊！”
此人正是蒋干，周瑜少时在洛阳读书时的同窗，任职曹操麾下。眼下曹操铁骑南挥已是定局，蒋干此时前来，目的不言而喻。周瑜不动声色，只以同窗之仪待之：“子翼远道而来，真是辛苦。周某略备薄酒，还请子翼兄不嫌弃，请。”
“请。”
语罢，两人一前一后进了大帐，周瑜为蒋干斟满杯盏，蒋干接过，却只是一笑：“江南酒水，虽然清冽，到底比不上洛阳杜康的滋味。来啊，把蒋某带的酒拿上来。”
一小童于帐外应声，跌跌撞撞，抱着一只巨大的酱色酒坛走入帐来。周瑜见之一笑：“嚯，这么大一坛酒，怕是要勾起我帐下那些将军的馋虫了。来人，把太史慈他们几个能喝的叫过来，看他们还闹不闹酒喝？”
周瑜年少英俊有美才，大战在即，蒋干此番前来，正是奉曹操之命前来劝降。眼见十数位将军冲入帐中，大碗喝起了酒来，蒋干预备下的一席慷慨之言无处可说，便兀自斟酒饮下，暂且不提。
众人欢饮直至夜半，周瑜命人收拾出一间房间供蒋干住下，自己亦回了起居帐。
未几，太史慈匆匆赶来，他今晚喝了许多，脸色涨红，神志却还明澈，问周瑜道：“都督，有外人入营，明日的操练……”
“如常进行就是了。”
“是，”太史慈抱拳一礼，面上的犹疑却分毫未减，立在远处没有动弹。
周瑜见此，置之一笑道：“蒋子翼奉曹贼之命前来游说与我，我们若是显得如临大敌，他日曹军攻来，必令将士们生畏。寻常待之便好，一切一如往常。”
太史慈一身武艺，骁勇非常，论起将兵为战，他实打实佩服眼前这儒生模样的年轻人，拱手一应，转身出了军帐。
第二日清晨，天还未亮，睡梦中的蒋干便听得一阵吹角声，他赶忙起身走出军帐，只见八百连营下，士兵悉数集结，整齐列阵，视线尽头，高台之上，周瑜银盔银甲，雄姿英发，阅兵点将。几声号令下，宽阔的江面上舳舻乍现，士兵们登船开号，劈风破浪，极其英勇，而周瑜立身点将台上，统御万马千军，一板一眼极具章法。
跟随蒋干前来此处的小童见此，低声道：“郎君，这江左周郎换上甲衣，与昨夜像换了个人似的，只怕……”
蒋干一颔首，附和道：“是啊，周公瑾英俊异才，乃天下一等一的人物，若非如此，主公也不会在战前特命你我来这一遭。但他终究与旁人不同，我这如簧巧舌，也不知能否说动他两分，”
入夜时分，周瑜下阵而归，应邀去往蒋干帐中。薄饮几杯后，周瑜开门见山：“子翼来我军中也有两日了，只怕不单是来会友的罢。”?“公瑾果然敞快如故，”蒋干一笑，起身道，“公瑾坐镇东南，天下大势，必然比蒋某看得更加明澈，如今曹公……”
“子翼不必说了，”周瑜径直打断了蒋干的话，起身指着窗外浩渺的洞庭烟波，“你千里跋涉，我以礼待之，乃是为着当年我们同窗之谊。但公瑾与孙氏一门，不单有君臣之义，更有骨肉恩情。无论福祸，担之与共。身为男子，立身于天地之间，若是蝇营狗苟，逐利忘义，岂不枉为人？”
似是没想到，周瑜会径直将话摆在了台面上，蒋干这巧言善辩之人竟一时梗在当下，良响不知如何回应。但周瑜也未让他尴尬太久，自取琴操，絮絮拨弦，一曲窾坎镗鞳，铁马金戈，万壑松涛。蒋干听罢，举盏而笑：“公瑾之意，子翼明了。”
翌日清晨，周瑜于江口送蒋干乘舟离去，而后继续操练水军，一刻不歇。
十余日后，蒋干返回邺城，将周瑜的话转述给曹操，惹得曹操撂下手中毛笔，哼笑一声道：“小子很是乖张，待孤八十万水师南下，于阵前捉了他，看他还敢不敢……”
“公瑾他还说……”
“行了行了，”曹操抬眼睨了蒋干一眼，好气又好笑，“周公瑾‘气度恢弘，情致高雅，非言语所能离间’，孤都知道了，孤看你若是个女子，只怕要爱上他了罢？一路辛苦，下去歇着吧。”
蒋干一拱手，屈身退了下去。此时一男子从后堂走上前来，对曹操道：“丞相，修与周公瑾有夺妻之恨，此一番愿倾尽一生所学，助丞相得偿所愿！”
此人正是长木修，蛰伏于江东多年，利用许贡门客怨恨，一手造成孙策之死，眼下曹操即将挥师南下，有八十万之众，但强攻略地是一回事，密计手段亦需先行，他认定自己是最合适的人选。