孟惟仍旧坦荡而不卑不亢："家贫无资，薪俸微薄。下官自丧母后因年少无依，原先与母亲一道赁居的房子退了租后，原本是寓居在大相国寺的，为寺中抄写经文抵过食宿文墨之费，这才侥幸考了个进士。可为官之后自然不能再寓居僧院，京中地贵，租赁这一处寒舍都叫下官宦囊羞涩了，何况总要打点穿着，不敢失了朝廷体面，自然过的困窘些。"
说着还叹了口气："前两日同僚弄璋之喜，少不得还要随礼，这才斗胆在盂兰盆会上鬻字，不想被谢相撞见，实在是羞惭万分。"
谢别低头喝了一口茶，抬头时仍旧温和，他说："本相亡妻下月要做冥寿，按说要由亲子抄写十遍《金刚经》作祭的。可犬子如今在外为官，不在京中。不知可否有劳小孟翰林为犬子写十份《金刚经》，谢别这厢先谢过了。"
孟惟怔在那里。
谢别站起身来，看着他身上单薄粗糙，尚且洗旧了的常服，温温柔柔地道："润资即日奉上，请勿推辞。"
说着又稍稍压低了声音，轻声嘱咐他："回头做两件好些的衣裳，家中也该雇两个老实妥帖的人上下打理才好。"
谢别回到自己府中，坐到书房里时，仍旧先是将手头的政务处置了，这才吩咐下人，送了银五十两，织锦两匹，到孟惟那里去。
又写了两封信后，忽然想起了什么，叫书童将那大相国寺的主持送他，他却从未翻开过的经书找了出来。
展开一看，果然十有，都是孟惟的手笔。
05
因为均税法推行的事，中书的台官有些忙不过来，承旨学士来找谢丞相叫苦的时候，谢别点了点头说："新科进士不都在史馆修书么，找两个才学人品都好的，暂且到中书去历练历练也好。"
这样的人事安排尚且不用惊动天子，谢别接了名单来，朱笔连勾，就圈了几个名字。孟惟的也在里面。
当时只是无心之举，但后来便时常有人对他说，新科的小孟翰林，待人接物做事都十分的妥帖，是个能干又妥当的，不免又多留意了几分。
后来政事堂缺人，直接调了孟惟来，仍旧以翰林编修的官位，叫他代行检正之职。
正逢均税法小有所成，谢别做东在嘉福楼请了政事堂下属三省的台官们吃酒，孟惟因为勤恳能干的缘故，很得他赏识，又提了几个很有见地的疏议，谢别破例叫他坐在了自己身边。
他本意是想要显示亲近，日后也好对这个年轻人加以任用，可孟惟却尽职尽责地为他挡起酒来。偏偏这个年轻人的酒量并不像是谢别以为的那样好，很快就醉倒过去，幸而众人见把他弄醉了，便也不再闹谢别。
散席的时候，谢别想了想，也不知道孟惟到底有没有听话的请几个仆役，就叫府上侍从将孟惟搬到了自己车上，准备先把他带回去，另外打发了人去孟惟府上报信。
孟惟醉后也怪讨喜的，安安静静的睡着，一点都不闹，只是不住向旁边倒。
谢别笑着扶正了他，看见孟惟脖子里的红绳上坠着的物事往外一掉，想帮他掖回去，到手里一看，竟是金子做的，不由纳罕。
孟惟穷得家徒四壁，居然还藏了一小块金子？料想应是亲长遗物罢。
他本不该多看，却觉得那被红绳五花大绑的梅花形的金饰实在眼熟，怎么看都像是……他府上过年时候给孩子压胜的金锞子。
谢别心里一动，将那梅花锞子翻过来，果然在红绳的罅隙里看到了自己的花押。
谢丞相抚着额角想了好一会儿，才想起自己当年确实曾经给过一个叫孟惟的少年这么一个金锞子，是他不幸早逝的同年的遗孤。
他知道孟惟的名姓，晓得他父母双亡自幼寒苦，但从未将眼前的青年和记忆里那个模糊的少年联系起来过，孟惟也从不曾向他提过。
更没想到，他自母亲过世后困窘至此，竟都还一直将这块颇有价值的小金锞子贴身存放，不曾典卖。
谢别的表情不免柔和了一些，将那梅花锞子小心的帮他掖回衣襟里。
06
孟惟醒来的时候看见如自己时常梦见的一样的罗帐华宇，雕梁锦衾，第一反应就是自己尚在梦中不曾睡醒。
按照往日的美梦，片刻后便会有二八芳华的俏佳人来，捧着紫衣金带，请他穿上。
他自嘲地笑了一笑，却惊讶地看到真有二八芳华的俏丽佳人近前来，向他盈盈下拜："小孟翰林醒了，请洗漱沐浴更衣，我家相爷在书房等您。"
孟惟猛地坐起来，揉着宿醉后抽痛的太阳穴问："你家相爷……可是谢相府上？"
那颜色明媚的少女掩唇一笑："自然就是我家相爷，不然还有哪个相爷。"
孟惟被她笑得有些脸热，下意识地去摸脖颈上悬着的金锞子，眼神一瞬灼热，又很快复归平和。
谢别正在书案前写东西，见他来便摆了摆手，示意他先小坐一会儿。自有下人流水似的端上茶水果子，孟惟小心地端起那浑如玉色薄胎瓷盏，抿了一口茶水，心下不由咂舌。那日谢别还说他用来待客的茶叶太好太奢侈，相府上的茶却又不知道好了多少。
转念一想，谢子念出身名门，从龙佐命，富贵显于当世，自己当然是比不得的。
少顷谢别写完了手头的文书，便抬起眼来。孟惟一直偷偷瞄着他，见他搁笔就已经放下了手中的茶盏，端正地做好。
谢别仔细地端详了他一阵，轻叹道："当初同榜同年里，孟年兄的字是最好的，可惜天妒英才……我早该想到的，凡思，你的表字是谁起的？"
孟惟微微欠身道："家母过世的时候，尚且年幼，表字是小侄自己起的……也可以算是谢叔叔起的。当年一面，谢叔叔馈赠之恩，小侄母子一直记着。"
见谢别终于想起来了当年旧事，他便也顺势换了称呼。
谢别看着他，眼神又柔和了一些，温柔得恨不能叫人错觉出多情来："惟，凡思也。你是个念旧的好孩子。只是先前遇见的时候，怎么不说你就是当年孟年兄的遗孤--你们母子没多久就搬走了，我本还想周济，却苦于找不到你们。"
孟惟只是摇了摇头："家父一去，自然要俭省钱银。家母不欲靠人周济，带我去了城北另寻居处……小侄见谢叔叔没有认出我，自然也就不敢觍颜攀什么亲故。"
谢别叹了口气，轻轻抚了抚额角："我近来也不比年轻的时候，记不得许多人事，昨日偶然见到了你脖子里那个金坠子落出来，想给你塞回去的时候，才看到后头竟是我自己的花押……虽然是个小物件，但打得精致，又是足金，你拿去典当，也能换几个银钱的。怎么还一直留着？"
孟惟闻言，神色闪动，下意识地抬手按向胸口，摸着衣下那个小小的梅花形状的凸起，低垂下了目光："谢叔叔容禀，父亲去后，小侄母子一直过得清贫。后来母亲去了，小侄年幼力弱，几乎无以为生，好几次都想要去寻个事做，不再读书。只是父亲生前便希望我能光耀门第，母亲亦是叮咛恳切，叫我不能忘了要光宗耀祖，到底还是咬牙坚持下来，没有放下学业。留着这金锞子，一是为了时刻感念谢叔叔的恩德，二也是为了激励自己。小侄想有朝一日要是真的支撑不下去，连谢叔叔赠我的金锞子都要典卖，就说明我实在与功名无缘，也注定不能面见谢相再道一次谢……那我便典卖了它，不读书了，自去寻个行当谋生。"
谢别站起身走过来，执起孟惟的手轻轻拍了拍他的手背说："凡思，你是个很好的孩子。"
孟惟感受着当朝丞相修长的手指，那上面没有一点茧子，细腻柔软，摸起来就是没做过半点重活的。
这个认知让他觉得有那么一点嫉妒，他想起自己的母亲因为过于操劳而病死的时候，原本白嫩的柔荑已经因为常年操劳而变得通红粗糙，遍布茧子和开裂的伤口。
他只差一点点，也就会变成那个样子。
孟惟觉得很庆幸，庆幸之后是更炽烈的憧憬，心里仿佛有一把火焰在烧灼着，煎熬得他期冀仿佛成了焦渴。
若非手被谢别握着，他一定会端起茶水来，仰起脖子喝上三盏。
07
谢丞相一贯如春风春水般待人和煦，对上对下都是一视同仁的温柔平和，其实并没有同谁格外亲近些。他拜相的时候年轻得骇人听闻，是以从未做过主考，自然也没有什么门生亲故。这次破天荒将一个新科进士收入门墙，便连天子都惊动了。
孟惟恭恭敬敬地站在谢别身后，微微欠身叫他："师相。"
谢别坐在榻上应了一声，指了指身侧空着的榻面示意他坐下，眼睛仍旧望着堂中正作霓裳舞的俏丽女郎。
堂中舞乐歌吹俱是上乘，谢丞相好蓄伎乐声名在外，相府中的歌舞自是一绝。
孟惟谢过之后便傍着他坐下，仍旧是恭恭敬敬的模样，甚至视线略微下垂，并不敢多看他恩师的爱宠。
谢别看他一眼，莞尔一笑，倒也不说他太拘谨，只道："你赁居的那处简陋姑且不论。也太偏僻。翰林编修没有多少俸禄，你既然是我世侄，如今又是我的门生，更未成家，不如就到我府上暂住。我叫他们给你收拾一个院子出来，上朝放衙也方便。"
孟惟低下头看着自己的指根处的茧子，有些为难地道："这……"
谢别向后靠了靠，有些疏懒地道："无妨的。等过两年，你攒些积蓄，成了家的时候，再另寻一处好一点的宅邸就是。或者更争气些，得了天子赐第，再搬出去也还不迟。"
孟惟听得成家，下意识地抬眼看了他的师相一眼。
谢别长得很好，虽然不及当朝天子那样风流俊美得近乎夺目，但五官也都是上乘的，肤色极白皙，束起的长发却是漆黑的，看起来要远比实际的年纪更年轻些，一身从容优雅的贵气更远非常人可比。
孟惟忽然不敢再看，连忙又低下了头，道："那学生就多谢师相了。"
谢别伸手轻轻拍了拍他的腿，感觉到身边的年轻人绷得更紧了，不由莞尔失笑："这么拘谨做什么，可是秋娘的舞跳得不好么？还是跳得太好了，你怕唐突了佳人?无妨的，你若是喜欢，晚上叫她去你房里服侍就是。"
孟惟又不能说叫他全身紧绷不敢唐突的不是秋娘的舞，而是师相的手，只得连声推拒，又直言自己并没有这个意思，谢别才不再作弄他。
08
谢别提拔他不遗余力，短短三年，新科进士就做到了中书舍人，需知此时同榜的状元郎还未有幸涉足中枢，谢别的亲生儿子亦还在外郡为官，小孟舍人以丞相门生朝中新贵的身份变得大名鼎鼎，便是宫中哪位传奇人物楚王李澜，他也是说得上话。