东晋在江南地区长达一百零五年的统治，至此画上句号，从祖逖时代起的所有北伐努力，也全部宣告失败。（中国历史上的北伐，细细想来，大概只有两次勉强算得胜利，一次是朱元璋的灭元，一次是蒋介石的北伐，前一次，明朝虽将蒙元赶回大漠，却在以后的数百年中被大漠中的“西虏”北元拖得喘不过气，以至败于“东虏”满洲，而后一次，那统一则更不坚固，名义上虽统一，内部却裂痕累累，不出几年，东北就失于日本，下一次的统一，又成为传统的北南模式。）刘裕称帝开创南朝的那年，是公元420年，十六国的历史，也临近了尾声。
十八、拓跋焘一统北方
公元五世纪前半叶的北中国，终于在分崩离析一个多世纪之后，得以统一。这样的统一，在叱咤风云的石勒手中，虽然有过，却极不完整；在浪漫至上的苻坚手中，曾经并不很困难，但却极不牢固；对老谋深算的慕容垂，或者是残暴不已的赫连勃勃而言，也并非没有想过，却是他们若干X计划中的一个罢了。轮到北魏的第三任皇帝拓跋焘，前后只花十几年的时间，就将问题解决。我们看不出拓跋焘先生较之前面的群雄，有多少过人的地方，被崔浩称作才干过人的刘裕，也不过从建康走到了长安而已，拓跋焘的成功，或许证明了古人“合久必分，分久必合”论断的正确性。然而拓跋焘却奈何不了新兴但不强大的刘宋。将军事分界线推进到淮北一带，十六国时候很多人都做到了，意味不了什么，进一步实现全中国的复兴，苻坚没做到，他也不行。改变中国命运的两个人物，拓跋宏和杨坚，还要在他死后许多年才出生，在这之前，崔浩已经指出了中国症结之所在：“南北异俗”，需要由北人“变风易俗，化洽四海”，但改变的过程，不是一蹴而就的，非出于自愿，难有效果。
话虽多余，该说的时候，还是得说。容我将十六国最后的一段历史，一并表过。
西凉政权在南凉灭亡后，也很快衰败。西凉建初十九年（公元417年），有心创立一番功业的李暠终因实力不济，抱着壮志未酬的惆怅去世。他的儿子李歆在对北凉的劣势情况下，依然保持进攻姿态。
沮渠蒙逊在刘宋代晋的同年（公元420年），乘虚攻下西凉的国都酒泉，李歆兵败被杀。北凉于次年消灭西凉在敦煌的残余势力，成为后凉、西凉之后的西域宗主国。
这时的北魏，已经在南北两个方向上取得胜利。它在泰常七年（公元422年）乘刘裕的病逝，对南朝用兵，把河南地区刘裕从后秦那里收回的土地，全部占领。然后，对年年犯塞的柔然骑兵，它也毫无轻视之意，于始光元年、二年（公元424、425年）两次深入沙漠，痛击柔然，使其暂时无力南侵。