就在张居正回乡葬父才离开北京城的第五天，新婚燕尔又百无聊赖的十六岁小皇帝小万历正在打瞌睡，突然当值太监急匆匆地来禀报，说兵部尚书求见，有辽东紧急军情禀报。
小万历一听紧急军情吓了一条，睁开眼就说：“快请张先生来！”
当值太监一听就咧了嘴，说张首辅已回乡归葬去了，皇上您还是先看下折子吧。
小万历这才想起来，他那位无所不能的张老师已经走了五天了。小万历没了张居正在身旁，还真就没了主心骨。不过，等他拿过兵部的折子打开一看，不禁笑逐颜开，刚才听到紧急军情的紧张劲儿一下都没了。
原来，辽东上报的军情是长定堡大捷。
这个长定堡大捷到底是怎么回事儿呢？
时间往前推两天，也就是张居正离开内阁回乡葬父的第三天，辽东副总兵陶成喾在边塞长定堡的长城上正踌躇满志、慷慨激昂又唉声叹气、自怨自艾着呢。
大家可能会奇怪，这位辽东副总兵的情感怎么这么复杂呢？
也难怪，陶成喾这人自觉文韬武略无所不能，可是一直没有什么好的机遇。他虽然也比较会打仗，而且也以军功累积到了副总兵的位置，可在辽东一线，他再有本事，风头也不如另外一个人。
谁呢？
辽东总兵——李成梁。
面对辽东一线的蒙古人和建州女真族，几乎所有的大仗都给李成梁打了。而且李成梁一打还准羸，弄得蒙古人和女真人都特怕他。陶成喾自觉本事不比李成梁差啊，可军功都被李成梁建了，而且他是副总兵，人家李成梁是正总兵，排兵布阵总还得听人家正职的吧，所以陶成喾一直觉得大志难伸。说好听点叫大志难伸，说难听点儿就是出风头的机会怎么都是你李成梁的呢？唉，这就叫“即生李，何生陶”啊？所以陶成喾站在北风中，难免有两声自怨自艾的唉声叹气。
但自怨自艾的陶总兵为什么在长城上又会慷慨激昂、踌躇满志呢？