乾隆在五次南巡之后，许多大臣也看出了他的这一行为是劳民伤财的举动。每遇到皇帝出巡，各省督抚趁机大肆勒索属员，往往还打着皇帝的旗号，这样一来，皇帝虽然没有收到多少礼物，却被各级官员趁机利用，狠狠剥削老百姓一回。人民虽然怨声载道，可惜无法上达天子，乾隆还沉浸在天朝上国、物阜民丰的美梦当中。正因为如此，他才对大臣的劝阻置之不理，一意孤行地要进行第六次南巡。
和珅当然是最先知道乾隆决定的人，所以，皇帝还未出京城，远在扬州的两淮盐政汪如龙就收到了和珅的快马秘信，和珅还随信寄去了一幅香妃的画像，信中告诉汪如龙，可以按图中女子的模样在扬州为皇上寻找美女，如若办成这件事，皇帝一定重重有赏。
原来，乾隆后宫中有一名贵妃深得乾隆喜爱，册封为容妃。容妃不仅容貌秀丽，体态婀娜，而且天生体内有异香，所以人称“香妃”。
香妃是当年回疆的和卓向乾隆进献的美女，后来回疆形势发生了剧变，大小和卓部起兵叛乱，乾隆派大军镇压。虽然这些事情起初乾隆有意瞒着容妃，可宫中耳目众多，还是被她知道了，立刻责怪皇上太过残酷，从此对乾隆也冷淡了许多。乾隆因她是和卓所献美女，不好明里太过恩宠，尽管心中不舍，还是不得不对她表现得疏远起来。后来，在中南海的瀛台之南为她建造了一座楼，名为宝月楼，并亲笔撰写了《宝月楼记》。记中写道：“楼之义无穷，独名之曰宝月者，池与月适当其前，抑有肖乎广寒之庭也。”将宝月楼比做月亮上的广寒宫，那楼上的容妃，自然就是众所周知的月中仙子嫦娥了。其中的恋恋不舍之情，跃然纸上。
和珅对乾隆可谓了如指掌，他当然知道乾隆对香妃是无法割舍的，所以才命汪如龙遍寻江南美女，一定要找出一个形容酷似容妃的女子，以解皇上的思念之情，若如此，皇帝肯定龙颜大悦，对汪如龙以后的仕途也会大有帮助。
汪如龙见和珅透露给自己这样一个重大的内部消息，当下高兴得手舞足蹈，简直要把和珅当神仙供起来。他一直想做点什么以博取皇上欢心，好为自己以后高升打基础。却一直苦于不得其要领，正在无计可施之际，和珅的秘信不啻于福星降临，给他打开了通往财富和权力之路的大门。他立刻下令手下干将在江南按照香妃模样挑选美女，终于找到一个气质佳、形象好的江南女子。
乾隆南巡到扬州，汪如龙忙不迭地献上美女。乾隆对汪如龙进献的这个女子非常满意，从她那里，年迈的乾隆想到了曾经温柔体贴的香妃，感受到了许久未有过的温暖和幸福。乾隆一扫心中的不快，对汪如龙更是大加赞赏，立刻给他升了官。而和珅因为给汪如龙提供了准确的情报而获得了汪如龙二十万两白银作为感谢。和珅只不过是顺手将乾隆的一点心事作为人情送给了汪如龙，就获得二十万两白银作为酬谢，可见他这个时常与皇上形影不离的人有多少人情可以做交易！