和珅向来对治理国家乏善可陈。他没有能力去繁荣经济、发展生产；更没有手段去安定社会秩序，让人民休养生息，以此增加税收充实国库收入。在和珅看来，做这些事情现在已经来不及了，而且这些具体事务交由下面的人去办就行了，自己的任务就是照顾好皇上，满足皇上的一切要求和喜好。所以，他把目光投向了那些下属和腰缠万贯的富商。他要求官员和富商向自己进贡，他知道那些地方官员有无数种方法从老百姓手中榨取油水。至于那些富商，本来就是靠着官府才得以以次充好，获得巨大利润，因而也乐得巴结权贵，寻找靠山。
地方上为了给和珅上贡，只有巧立名目，收取农民钱财，既能巴结和珅，也顺便中饱私囊，当然乐此不疲。和珅在这方面做得有过之而无不及。皇帝、皇后、皇太后以及自己家人的生日等重要节日不必说了，皇帝对他进行嘉赏、边关捷报甚至风调雨顺等等都是收礼冠冕堂皇的理由。从地方官的腰包中收取钱财，地方官上自封疆大吏下至知府知县以及一些捐小官的商人们每年都会向皇上进贡。及至后来，金银钱财已经不能引起和珅的兴趣，于是官员纷纷想出奇招妙策，搜刮奇珍异宝甚至山水庄园献给和珅。和珅就在这样经常推陈出新的送礼现象中陶醉，而且其胃口越来越大。不仅如此，和珅甚至连国外使臣的贡品也不放过，连皇宫都没有的东西，和珅家中却琳琅满目。
乾隆经常收到大臣送来的贡品和钱财，心中自然高兴，但也知道下面难免抱怨，为了保持他的圣君形象，所以曾经下旨不要再送礼，但众多官场油条还是通过其他途径照样进贡，乾隆也就不再坚持了。和珅的这种做法使百姓生活更加疾苦，而这种情况乾隆又难以知晓，这就为以后清廷的衰落埋下了祸根。
和珅的敛财手段十分高超，和珅接手内务府没几年，内务府就扭亏为盈了，“岁月盈积，反充外府之用。”邓之诚在《中华二千年史》中写道：“乾隆的军旅之费、土木游观，与其不出正供之贫，岁无虑亿万，悉索之和珅，和珅索之督抚，督抚索之州县……”和珅成了乾隆的“财政大臣”。
和珅不仅通过以上各种办法中饱私囊，有时更是“吃了原告吃被告”。如在奉天义州许五德与霍三德打官司，双方同时送钱给和珅，和珅将两家的财物悉数收下，结果双方的事都没办成，最后还是靠自己解决。
给和珅送礼的人很多，但和珅不能一一接待，所以给和珅送礼还得讲技巧。和珅本是文人，加上乾隆喜好文墨，所以和珅也常以文人自居。因此，很多时候送他古玩字画比钱财更令他开心。
官员汪如龙知道他这个喜好，所以时常送些玉如意、黑玉蝴蝶、玉马等古玩奇珍给和珅。为了傍牢和珅这棵大树，他还给和珅送了北宋著名画家赵昌的《写生蛱蝶图》，而且还在图内塞进银两若干，和珅当然对他另眼看待。很快，汪如龙就顶替征瑞做了两淮监政。虽然征瑞也每年向和珅贡献10万两白银，可还是眼睁睁地看着汪如龙得宠，只好打掉牙往肚里咽。