“千叟宴”就是要召集官员、缙绅中70岁以上的高寿老翁在皇宫中举行酒宴，与皇帝同乐。古语有“仁者寿”，众多白发垂髻的老者济济一堂，共叙君臣之谊，既可以体现出乾隆的年高德勋，又可以展现出四海升平、百姓得长寿的欢庆场面。
正月初四，千叟宴按照和珅的安排在宁寿宫皇极殿如期举行。声势非常浩大，朝野反应热烈。单凭这一壮观的景象，就为乾隆赚足了人气和逢迎之词。和珅的这一动作，为乾隆赢得了天下盛誉，让乾隆看在眼里，喜在心头，对他更是倚重。
乾隆一生喜欢大手笔，他不只是想留得当世的盛名，还希望能够万世不朽。他决定不仅要超过他的祖父康熙帝编纂《古今图书集成》的大业，而且要超过以前的历代君王编书的“功德”。他模仿宋代的《太平广记》、《太平御览》、《文苑英华》以至明代的《永乐大典》的体例，编纂一部《四库全书》。
《四库全书》是由乾隆帝亲自组织的，是中国历史上一部规模最大的丛书。由1772年开始，经10年编成。丛书分经、史、子、集四部，故名四库。据文津阁藏本，该书共收录古籍3503种、79337卷、装订成36000余册，保存了丰富的文献资料。“四库”之名，源于初唐，初唐官方藏书分为经史子集四个书库，号称“四部库书”，或“四库之书”。经史子集四分法是古代图书分类的主要方法，它基本上囊括了古代所有图书，故称“全书”。清代乾隆初年，学者周永年提出“儒藏说”，主张把儒家著作集中在一起，供人借阅。
因其事郑重，负责编纂《四库全书》的总裁绝不仅仅要是饱学之士，更要能够对书籍的入选与否、版本的择定等一系列事务作出决定。此事非饱读诗书、泛览经史的大学者不足以担当。编纂期间，总裁官几经换人。到了乾隆四十五年（1780年），和珅受命担任总裁，当时的档案中记载：“乾隆四十五年十月十五日，内阁奉上谕，和珅着充一四库馆正总裁。钦此。”和珅的学问当然会受到人们的诟病，不过他为人机智精明，而且他向来唯乾隆马首是瞻，所以和珅理所当然非常重视此事。他兢兢业业，一丝不苟，加上有学富五车的纪晓岚把关，二人可谓是完成《四库全书》的黄金搭档。
和珅在担任正总裁后，常常对书本的内容审核比较严格，曾多次上书建议乾隆严加查缴书籍。对有违碍、悖逆之词，对皇帝不敬、对大清不利和有反清复明口号的书籍一律加以销毁。即使是编入《四库全书》的书籍，其中的很多也做了大量的删削或修改，将所有对朝廷、对皇帝不利的词句一律加以修改、删除。所以，我们今天看到的《四库全书》里的各种图书，都是经过修改后对大清有利的洁本。