嘉庆首先不露声色地办好太上皇的葬礼，然后麻痹和珅，以治丧为借口暂时免除他的军机大臣、步兵统领等军职；然后以迅雷不及掩耳之势逮捕了和珅。不可一世的和珅终于还是栽在了嘉庆手中，为自己的大意付出了代价。
正月初八，乾隆去世后第五天，嘉庆帝知道和珅长期把持军机处，任意封锁消息，恣意妄为，遂下谕指出：内阁、各部院衙门文武大臣，及直省督抚、布政、按东二司，凡有奏事之责者，及军营带兵大员等，以后有陈奏事件，都应直达朕处，不许另有副封奏报军机处。各部院文武大臣，也不得将所奏之事，预先告知军机大臣。即如各部院衙门奏章呈递后，朕可即行召见，面为商酌，各交该衙办理，不关军机大臣指示也。何得豫行宣露，至启通同扶饰之弊耶？
同时以给事中王念孙、御史广兴等弹劾为根据，宣布夺大学士和珅、户部尚书福长安职，下狱治罪。特命仪亲王永璇、成亲王永瑆前往宣旨，由护军统领阿兰保监押以行。并命永璇总理吏部、成亲王永瑆总理户部及三库，为铲除和珅做了充足的准备。
王念孙是江苏高邮人，是原吏部尚书王安国的儿子，乾隆四十年进士，历任工部主事、郎中、陕西道监察御史、吏科给事中等职。因弹劾和珅有功，升任直隶永定河道。后来因发生永定河水漫堤事故，引咎辞职，于道光年间去世。他还是清代著名的古文字学家，一生著作丰富，有《导河议》、《读书杂志》、《分逸周书》、《汉隶拾遗》等著作流传。
广兴是满洲镶黄旗人，大学士高晋的第十二子，以捐纳为礼部主事。因敏于做事，背诵案牍如泻水，很受大学士王杰的器重。因第一个上奏弹劾和珅罪状升任副都御史。累官至总管内务府大臣、署刑部侍郎等职。后因内库绸缎缺额罢职，后又被以苛求供应、收纳馈赠等罪状处死抄家。
十一日，嘉庆帝为和珅问题特发上谕指出：“朕亲承付托之重，此时突遭皇考去世大故，守孝之中，每思《论语》所说三年无改之义，如我皇考敬天法祖，勤政爱民，实心实政，四海内外，人所共知，方将垂示万年，永为家法，何止三年无改？至皇考所简用的重臣，朕断不肯轻易更换，即使有获罪者，稍有可宽恕的地方，无不想法予以保全，此确实是朕的本意，自必仰蒙皇考明鉴……今和珅罪情重大，并经过科道诸臣列款参奏，实有难以宽恕之处。所以朕于恭颁遗诏之时，即将和珅革职拿问，胪列罪状，特降谕告知大家。”同时将和珅二十项罪行公布于众：