直到乾隆五十九年（1794年），乾隆自己都等不下去了，因为他登基时曾许诺不能超过祖上康熙61年的帝王生活。况且按照惯例，十月初一要颁发下一年的《时宪书》，必须要有新皇帝的年号。所以，乾隆决定昭告天下确定永琰为太子。这样，乾隆才稍稍安下心来。
乾隆一安心，和珅可就慌了神。乾隆是他的靠山，他伺候乾隆几十年，和乾隆帝已经有了超越君臣的关系，一切都得心应手。如果忽然之间换了主子，自己一时难以得到新皇帝的宠信，又无法摸透其心思，那自己几十年的苦心经营就要付之东流了。于是他用尽各种招数劝乾隆暂缓归政。
尽管和珅谀词如潮，列举了乾隆在位的种种好处，又大赞乾隆的英明神武，然而，这次乾隆是铁了心要退位——他不想食言而肥。善于见风使舵的和珅马上转变风向，他知道无法阻止新皇帝的登基，但是他可以努力在乾隆与太子永琰（即后来的嘉庆）之间找一个最佳结合点，既能讨好乾隆，又能得到新皇帝的宠爱，让目己成为“两朝股肱之臣”。
和珅为了讨好永琰，以送玉如意为幌子进行试探。永琰其实是个挺有心计的人，他明白即使自己做了皇帝，有乾隆这个实权派的太上皇在，还不是什么都得听他的？所以，永琰选择了隐忍，他为了稳住和珅，对和珅一味顺从，使和珅慢慢产生了错觉，以为此等孺子必可玩于股掌之上。
其实，自康熙诸皇子竞植私党，酿成数起狱案后，清制规定皇子不许与诸大臣有任何往来。和珅却在紧要关头敢冒天下之大不韪，其用心昭然若揭。永琰居然能够<a href=https:///Tags_Nan/ target=_blank>轻松</a>解除和珅对他的警惕和戒心，那个机敏的和珅不知道到哪里去了。难怪有人说，人一着急就会失去智慧。
自以为是的和珅认为自己用一块如意就把新皇帝轻松拿下，却不知此时他正是“猪羊前往屠宰家，一步一步寻死来。&rdquo;嘉庆四年（1799年），和珅终于看清了嘉庆帝的真面目，可惜为时已晚。
和珅的另一件蠢事就是诬陷洪亮吉。乾隆五十九年到嘉庆二年，连续三年应试会试，主考官居然是窦光鼐而非和珅，副主考是咸安宫官学的正总裁洪亮吉。当惯了这一职位的和珅一时间丈二和尚摸不着头脑了，他本打算趁机捞一把的，现在希望也落空了。
他无法买通主考官，只好去找副主考洪亮吉，希望可以收服洪亮吉，让他为自己服务。照例接触之前要摸一下对方的老底。这一摸不要紧，发现洪亮吉居然是自己的政敌王杰的幕僚，而且，洪亮吉写了很多讥讽时政的诗：
早闻内禅光唐宋，欣喜元年值丙辰。
全楚正欣秋再稔，史官应奏日重轮。
尧阶未在迫陪列，尚愧西清侍从臣。
竟敢讽刺禅位！如此大胆，这还了得！和珅灵机一动，准备据此参洪亮吉一本，说不定还能趁机扳倒窦光鼐，这主考官之位还是自己的。