早在“海安”舰下水的三天前，《申报》就开始了连续性报道，不断的“欲知后事，请见下回分解”的笔法，想必吸引了大量读者对这艘军舰保持关注。最终在卖了近一个多月关子后，《申报》终于以头版头条的形式，发出了独家长篇技术性报道。由于江南制造局自身的舰船档案大都散失，《申报》的这份报道成为远比《江南制造局记》和《海军实记》详实、准确得多的资料。藉此，“海安”舰的面貌完全展现在世人的面前。
从外观上看，如果没有甲板上那根竖立的烟囱，极容易让人将“海安”误会成是风帆战舰时代的军舰。无论是高大的帆桅、古风盎然的船首像和舰尾雕花窗，都是典型的风帆战舰时代军舰的特征，充盈着浓浓的纳尔逊时代的风味。在当时世界上，带有这种特征的军舰，主要是法国海军19世纪中期，利用旧有的风帆战舰集中改型的一级军舰，计有11艘之多。其中代表性的军舰armorique与“海安”外形酷似，从其参数就更可以看出，二者之间的相似绝非巧合。armorique排水量2740吨，米，米，米，装有一台蒸汽机，节，武备方面装备24门火炮，均与“海安”接近。而这，可能就是日意格当初为福建船政从法国获取到的大型巡洋舰方案的原型。
从《申报》的报道可以获知，“海安”舰的舰体，一共由四层甲板组成。
位于水下最底部的甲板里，密不透风，空气浑浊，因为居住环境恶劣，这里主要是舰上的维修车间和储物仓库。底舱的舰首位置，是左右两间很大的锚链舱，顶部甲板的起锚绞盘将铁锚拽出水面后，冲刷干净的锚链便通过特殊的管道，收回到这里。从锚链舱向后走不远，就到了舰上的车间舱室群，共有两间油漆舱，一间木工舱，舰上平时的维护保养所需材料，大都尽量在这里制配完成。另外还设有一间士兵舱，驻守着洋枪队，负责监管本层的秩序。
至今依然完好保存的英国19世纪铁甲舰“勇士”，是现代人亲临感受铁甲雄风的圣地，很少有人注意的是，除去体量、装甲防护等方面的区别，实际上“勇士”的外形与“海安”级军舰十分相似。作为同时代的军舰，漫步在“勇士”号上，也很容易找到与“海安”级类似的场景。图为“勇士”号的首尖舱：锚链即从此经过，收入下方的锚链舱，照片中的柳条筐是舰上豢养家禽的场所。照片拍摄：海军史研究会方禾。