从此之后，耶律德光的精神一天不如一天，走到临城的时候开始生病，全身燥热难忍。到了栾城，实在病得不行了，把冰块放在胸口和肚子上，嘴里还含着，也压制不了身体里的燥热感觉。最终，在栾城杀胡林，耶律德光病逝了。
后世有人说杀胡林是因为耶律德光死在这里才得名的，其实不然。这个地名是从唐朝时期就已经有了的，据说是因为武则天时期曾经在这里杀死过一批突厥人，这才把这片树林称为“杀胡林”。中国历史上很多巧合真的很有意思，正如同“凤雏”庞统走到落凤坡被射死的故事一样，耶律德光这个胡人的帝王，最终也死在了中原的杀胡林。
可怜耶律德光不光要成为杀胡林这个地名的牺牲品，还有中国历史上另外一项殊荣等着他。在他生病以后，大概感觉到自己时日无多了，派人飞马赶回塞北，告诉自己的母亲述律平说自己病重。
历史上，帝王们很少会主动承认自己生病，有时候为了安定人心，即使生病了也要装作没事人，照常参加典礼、欣赏音乐。所以有时候大家看历史，看到某个皇帝欣赏女乐的时候突然病倒，不久就去世，别着急骂此人荒淫无道，要想一想他是不是装出来给别人看的。耶律德光如果不是病到自己觉得没希望了，也不会把生病的消息告诉母亲。这个“病重”实际上就是请述律太后为他安排后事的意思。
可以这么说，到了自己生命的最后时刻，耶律德光终于领悟到了，述律太后的话是正确的。自己是契丹人，应该当契丹人的可汗，不应该奢望当中原的皇帝，既然要当契丹可汗，那就还是要依靠契丹贵族。他没有选择扶立身边的亲汉契丹贵族，而是要求远在草原的母亲替自己做决定，正是他在弥留之际向母亲低头，承认在契丹帝国发展的路线之争中，母亲述律平最终获得了胜利。
述律太后当然明白二儿子突然汇报“病重”代表着什么意思，抛开母子俩之间的路线斗争，述律太后对耶律德光还是非常喜爱、非常倚重的。如果说三儿子耶律李胡是她最宠爱的儿子，那二儿子耶律德光无疑就是她在失去丈夫后最为依赖的人。为了能够见到自己二儿子最后一面，述律太后派人飞马传旨：“活要见人，死要见尸。”