最早的马甲是东胡
契丹这个词毫无疑问是音译，是契丹人的自称，这个词在契丹语里是“镔铁”的意思。有人说，契丹人给自己起这个名字是希望自己的民族能像钢铁一样坚硬，是草原民族刚烈性格的体现。老熊不太同意这个说法，这个说法要是成立，那历史上岂不是会出很多铁皮族、铁板族、铁柱子族乃至大铁球族？又或者说，希望自己民族能当草原老大的民族，岂不是要集体给自己的民族起名为“老大”、“”之类的？
其实呢，北方草原上生活不容易，小部落就更加艰难，大家忙着搞生产养家糊口，谁也没闲工夫给自己吹牛皮，称呼一般都不是自己给自己定的，往往是别人看着这个部落的特点叫，就像起外号一样，一来二去叫开了也就延续下来了。像契丹人自称“镔铁”这还算是好的，要是势力弱小的时候被人家扣了个阿猫阿狗的名头，等到哪天混壮了，名字也已经定下来了，最多只能想办法往回补。
五胡乱华时前秦的皇族苻家，就是个很好的例子。苻是双音字，一个音念“符”，还有一个念“蒲”。其实苻家的姓最早就被写成蒲，究其原因，据说是最早他们家的部落所在地有个水塘，塘里长满了蒲草，别人提起他们家来就说“门口有蒲草的那家”，后来慢慢简化，就变成了蒲家。等到蒲家人进入中原混壮了，壮到觉得给东晋朝廷打工没劲，想自立为王的时候，就嫌弃这个姓从草里边来，太柔弱，不够给力，想另换一个。改姓这件事说到底也是个大事，草率不得，蒲家人就找了策划师（当然，在那个时代一般由神棍兼职）给自己家搞包装，号称是祭天的时候得了个谶文叫做“草付应王”。又说自己家刚生的一个孩子背上的胎记似乎、也许、没准、大概……有可能是个草书的苻字，于是就给自己家改为苻姓。
还有一个例子是鲜卑人中的慕容氏，他们家的这个姓要是按照他们自己给自己吹的牛来解释，那叫“慕两仪（天地）之德，继三光（日月星）之容”，够拽、够给力吧？可实际上，这个姓氏的来历是他们家有位名叫莫护跋的先祖，在跟司马懿一起讨伐公孙渊的时候，不知怎么的喜欢上了中原书生戴的步摇冠，自己也弄了一顶戴上，死活就是不肯摘。回到草原以后，别人看他脑袋上顶了个没扇面儿的扇子骨，都觉得好笑，问他：“你脑袋上顶的是个啥啊？”
莫护跋非常拽地告诉他们：“你们这些土包子，这个都不认得，这是读书人的象征，叫‘步摇’。”
不知道是他口音不清楚，还是在草原上这俩音本来就差不多，别人就听成了“慕容”，从此大家都叫莫护跋为“慕容”，他们家的姓就是这么来的。
由这两个例子我们可以看出，无论后来怎么编，怎么改，最开始的时候，这个“镔铁”未必是契丹人自己给自己吹牛，而是有所指的。是什么呢？这个老熊没有搞清楚。不过，从契丹人这个民族在公元4世纪末就已经见诸于文字，可直到9世纪晚期他们才开始自己炼铁这个事实来看，也许这个自称只是出自他们对铁制工具、武器的憧憬吧。
契丹人不是孙猴子，不能直接从石头缝里蹦出来，他们也是有出处的。基本上现在公认，他们跟汉代以后中国北方许多游牧民族有个共同的祖先，那就是东胡人。东胡人再往上就远了去了，谁也说不清，咱就从东胡这段开始讲吧。