出发前，成吉思汗叮嘱失吉忽秃忽：“千万要谨慎用兵，札兰丁如果没有点本事，不可能在惨败之后集聚起这么多人马。”
失吉忽秃忽满怀信心：“大汗放心，我必马到功成。”
札兰丁得到蒙古兵团前来的消息后，马上迎击，双方在八鲁湾（今阿富汗喀布尔以北）迎头相撞，展开厮杀。这场厮杀是大蒙古国和花剌子模帝国交锋以来第一次大规模的野战，双方厮杀了两天两夜，胜负未分。于是商议休兵，改日再战。
额明灭里不同意休兵，他担心狡诈的蒙古人在使缓兵之计，等待援兵。札兰丁笑道：“放心吧！这么长时间以来，我已把蒙古人的底细摸得一清二楚，他们的兵力不会超过十五万，而且大部分兵力在围攻玉龙杰赤、扫荡呼罗珊，根本没有多余的兵力来这里。”
额明灭里放下心来，可第二天，他的心就提到了嗓子眼。因为他看见蒙古人的数量至少增加了一倍。这些人在离他们三公里的地方纵马驰骋。他跑到札兰丁指挥所，惊慌失措地说：“蒙古人的援兵真来了，我们要完蛋了！”
札兰丁不相信，即使他亲眼见到蒙古军营周边尘土飞扬，骑兵来回奔驰，他也不相信蒙古人来了援军。可他无法说服手下的将军们，因为他拿不出确凿的证据证明蒙古人没有援军，如果没有援军，那突然多出来的人数是怎么回事。
阿格剌黑的阿拉伯骑兵团已开始作撤退的准备，其他各路分支队也开始思考退路，札兰丁迅疾地召集所有将士，他站在高处扯着嗓子大喊：“蒙古人根本没有援军，那些都是他们的诡计，我们人数要比他们多出一倍，我们现在占尽优势，为何要退缩？花剌子模帝国就是不停地退缩，才沦落到现在这悲惨境地的！我们要勇敢向前，打败蒙古人！将来有一天，你们的子孙问你们，此生最得意的事是什么，你们会有完美的答案——在八鲁湾，我们打败了蒙古人！”
军队士气直线提升，已经有人在喊：“把蒙古人杀光，赶出我们的国土！”
札兰丁抓住这一积极情绪，下令向蒙古人冲锋。他把兵团分为两部分，一部分官兵下马，徒步作战，另一半骑兵则隐蔽起来。