贪慕富贵，终于被拉上贼船
人性总有个弱点，一旦成功了，就容易失去理智，总做出一些被胜利冲昏头脑的事情。李斯也是如此，好不容易成为了上层人士，位居一人之下、万人之上，本该好好抓住时机，大干一场，可是这位仁兄不知怎么搞的，就犯起糊涂来了。
秦始皇虽贵为历史上的第一位皇帝，可是他也惧怕死亡，留恋富贵，这位统一天下的始皇帝有能力建立天下第一国，却迷信于世间的长生不老之说。所以，他每次出巡，名义上是巡游天下，体恤民情，实则是寻找长生之术。
公元前210年，秦始皇又一次东巡，他派徐福出海寻求长生之药，然而，徐福一去不返，秦始皇等了好久，最终只得返回咸阳。
话题回来，该说说我们的主角李斯了，皇上等不来徐福的返回，只能悻悻而回，由于路途劳累，再加上忧于长生不老之药的事情不能解决，还没有到咸阳，皇上就病了，走到沙丘的时候，皇上的病已进入膏肓，无药可救了。
一直以来，秦始皇仗着自己身体好，还想长生，从来没有考虑过立太子的事，现在眼看病重，快不行了，所以李斯便想问问皇上是怎么安排的，皇上也是到了最后弥留之际，才写了一封遗书，并通知自己的大儿子扶苏来办理自己的后事。很明显，秦始皇是想把皇位留给自己的大儿子，只可惜，遗书刚写完，还没有来得及发出去，这位伟大的始皇帝便一命呜呼了。
当时同行的除了李斯外，还有秦始皇的二儿子胡亥、宦官赵高，知道秦始皇死的也只有这三个人。李斯为相，按理他有主持大事的权力，按李斯的想法是这样的：先不告知世人皇上已死，而是待扶苏回来当上皇帝后，再宣告天下始皇已故。
但是赵高却有自己的打算。此人阴险奸诈，不想扶持扶苏为帝，他和胡亥关系较好，想立胡亥为帝，因为只有胡亥当上皇帝，才有自己的发展，否则，是扶苏的话，自己很多事不好办。那怎么办？皇上已经写下诏书了，思来想去，赵高把算盘打到了李斯的身上。
赵高唆使胡亥密谋夺位，但是胡亥担心自己继位无名，引起别人的怀疑，心里有一点怕，赵高就说了：“您放心，这事情交给我办就是了，关键是您想不想当皇帝呀？”
胡亥早就担心自己的哥哥当皇帝了，只是心虽有不甘，但是又不好暴露自己的野心，现在有人愿意为自己出头，他自然是求之不得，心里早就偷笑了，一心就等着当上秦朝二代皇帝了。
探测了胡亥的心思后，下一步，赵高就开始游说李斯了，他知道李斯目前是位高权重，动他不得，只能用计引他进来。
深夜，赵高偷偷对李斯说：“现在皇上死了，只有咱们三个知道，遗书在我们手中，立谁为太子，还不是咱们说了算！”