不知大家有没有发现，一些混上高官的人都有一张厉害的嘴，李斯也是如此，他跟着秦王后，没事就在秦王面前耍上一段嘴皮，说的多了，自然有些话就说到秦王的心坎上了。
一日，秦王与李斯又开始闲聊起来，秦王说：“你曾师从荀卿，一定学到不少本事吧，你说说，我继先王之业，如何发扬光大它呢？”
李斯说：“想要成就大事业，必须杀伐果断。现在，正逢周室衰微，诸侯兼并，除秦国外，天下只剩六国，秦军纵横征伐，至今已经六代君王，诸侯闻风丧胆。时至今日，以大王的威望和国家的实力，想消灭诸侯各国简直易如反掌，您现在完全有实力达成统一天下的目标，这是一个难得的机会，您一定要抓住呀。”
秦王没有说话，李斯又说：“难道大王已经满足于当前的现状了？不想实现统一天下的大任吗？”
秦王沉思了一会儿说：“寡人怎么会满足呢？好男儿志在四方，我又怎么甘心守着这一片土地过日子呢？”
李斯笑道：“大王有心统一天下，那是天下之福！如今，依靠秦国之强盛，大王之贤德，歼灭六国，一统天下，就如掸除灶上灰尘，万世基业，一时可成！”
秦王听罢，不觉一拍桌案，朗声说：“先生之言，正合寡人之意。仲父所荐，诚不虚也！”于是拜李斯为长史，与他具体谋划吞并六国之策。
李斯给秦王出谋划策，首先，先用重金收买各诸侯国重要的大臣，以离间他们的君臣关系，对于不肯接受贿赂的，就直接用剑结果他们；其次，继续使用“远交近攻”策略，根据国家的强弱程度、地理位置采取不同的处理方式，即笼络燕、齐，稳住楚、魏，消灭韩、赵，然后各个击破，一统天下。
计划一出，实施就快了，不曾想正当李斯准备好好大干一场，好建功立业的时候，忽然传来一道命令，秦王要驱赶所有在秦的外国人。秦王何以要下此命令呢？原来这里面还隐藏着一个阴谋。
当时韩国在秦国的多次打击之下，土地被蚕食殆尽，面临灭顶之灾。有人献上一条计策：派水工郑国入秦投拜到吕不韦门下，向秦人建议修建一座水渠，引泾河水灌溉关中沃野，发展农业生产。名义上是帮助秦国兴修水利，其实际意图是想以大规模的水利工程牵制秦国人力、物力，使秦国无暇东顾。
当时嬴政即位不久，相国吕不韦主持朝政。吕不韦不知是计，批准了这项工程。工程由郑国指挥，前后进行了10年，长年有10万劳力奔忙在工地上。工程不仅耗费了大量的财力，还耗费了10年时间，弄得人民怨声载道。