柳奭颇觉为难——事关自家荣华富贵，上书倒罢了，如今与皇帝面对面，他也羞于开口，于是偷偷瞥了一眼褚遂良。
褚遂良“每战必为先锋”，遭贬一年更是早耐不住寂寞了，当即站出来：“陛下践祚三载，黎庶安泰，八方归义，国用日丰，然东宫虚位，延熙无本，终是国之隐忧，恳请陛下顾念四海之望建储固本，以安众心。”或许因为册立太子不仅是国事，还是皇家家事，他口气比以往和缓许多。
多次针锋相对之后，李治也学油滑了，不与他争辩，反露出赞许之态：“褚公所言甚是，朕也因此筹思良久。不过……”他话锋一转，“考圣人宗法，立子以贵不以长，立嫡以长不以贤。今中宫尚无子，岂可以庶代嫡草率行事？”他还是谨守“拖”字诀。
褚遂良却道：“储君者，国之本也，非常情所能究。即便中宫无所出，亦当另择元良。今陈王天资朗俊，器质英华，至性仁孝，既贤而长，德配少阳，堪为储贰。”终于话归正题。
李治还是不与他正面交锋，点头道：“是啊，忠儿这孩子确实也不错，朕也很喜欢，立为太子也无不妥。可将来之事难以预料，倘若中宫诞育，先前所建之储如何置措？观魏晋以来之史，屡因储位之争而乱，国家败亡儿孙覆灭，不可不虑啊！”言下之意——现在皇后没儿子，你们急着立庶子，将来皇后真生了儿子怎么办？如果嫡庶相争乱了国家，责任全在你们身上！
褚遂良不禁咋舌——这不是耍赖么？你都不理睬皇后，她怎么生儿子？可这话没法挑明，皇帝跟谁睡，外臣能说什么？说多了岂不有窥望禁宫之嫌？还什么“因储位之争而乱，国家败亡儿孙覆灭”，我哪负得起这么大责任啊！
这番硬话把褚遂良暂时拍住了，柳奭一见此景，不能不说话了：“陛下，陈王温仁宽明，敏而好学，贤名闻于海内，纯良冠于诸王。莫说皇后无子，即便今后有儿子，也当以社稷为重、天下为重、皇家和谐为重，遵陛下决意，断无更易之理。陛下若有疑虑，皇后可立誓书，天下共鉴。”他算想明白了，皇后永远也怀不上孩子，索性立个保证——我们就选李忠，愿意放弃亲生儿。
李治不动声色又换说辞：“即便如此，毕竟与礼不合。再说朕还不到二十六岁，何必急着立储？忠儿年纪也小，再等几年吧。”
柳奭又接过话茬：“先帝登基立储之年也未而立，陛下入主东宫之时年岁也不大。立嗣宜早不宜迟，乃为孺子可教；再者早定君臣名分，亦可绝他人窥觊。”这番言论也不是没有道理。
不过李治还留了一手，他从御案底下拿出一份藤纸卷宗，笑呵呵道：“这是舅父和诸位爱卿编订的新律（《永徽律》），有关立嗣是这样写的……立嫡者本拟承袭，嫡妻之长子为嫡子。不依此立，是名违法，徒刑一年。嫡妻年五十以上无子者，得立庶以长……既是你们订的律条，总不会有错吧？”说着他捧起卷宗，展示给众人看，“此律条虽为规范王侯立嗣，但朕既为皇帝，理当做天下表率。如果朕都不遵行，何以垂范训典？”