宫廷御宴，钟鸣鼎食，哪是寻常之人消受得起的？何况还有当今皇后高高在上，宫女、宦官左右侍奉。这些朴实的乡民一个个眼不知该往哪儿看，更不要说放胆吃喝。杨夫人年纪虽高，今天却穿了身最艳丽的衣裳，绫罗朱裙、锦绣霞帔，宝钿金钗戴满了头，宫灯一照浑身金光，便如骊山姥姥下凡一般。她起身相劝：“大伙用啊！这是皇上的恩典，娘娘的恩典。咱们既是乡人，有什么不好意思？”此时她满脸和蔼可亲的笑容，似乎也不觉得这些曾被她鄙视的乡民低俗了。像她这样的贵族之人，张手施舍易，开口求人难，说好听的活的是尊严，说白了就顾这张脸啊！
在她反复劝说下，众人这才敢动。杨夫人虽已眼花，但还是努力扫视着在场每个人，胸中充盈着炫耀的快意，偶然有个身影引起她的注意。那是个精瘦衰老的妇人，穿着挺华贵的衣裙，但显得有些不合身，仿佛衣服是借来的一般；虽然多年不见杨夫人还是认出了她——昔日武家的主妇、武怀亮之妻善氏。
善氏大嫂如今已年过六旬，腰也弯了、背也驼了，满头的白发。她丈夫武怀亮当了一辈子县里小吏，惜乎没熬到媚娘当上皇后便呜呼哀哉，现在她这老寡妇的日子过得实在不太顺心。杨氏瞧着善氏这副模样，心头一阵惨然，回头瞟一眼媚娘；母女俩心意相通，四目相对同时摇了摇头——当年的善氏何等威风八面？捞她们母女的好处，却挤对她们住小院，还曾辱骂过杨氏；媚娘的小妹经她做媒嫁给了乡绅之子郭孝慎，因一场瘟疫小夫妻双双亡故。多少年来杨夫人和媚娘一提到这个妇人就恨得牙根痒痒，简直想剥她的皮。哪知今日见她已是这副模样，还有什么可报复的？
平心而论，善氏大嫂不过是普通村妇，贪点儿小便宜，目光短浅一些，除此之外也没什么毛病。无论如何那些年没饿着她们，也没逼她们干活，又主动为小妹婚事操心，闹瘟疫也不是她的责任啊！矛盾其实都是出身教养决定的，杨夫人到了文水旧宅嫌弃人家，人家反过来又能给你什么好脸色？这话杨氏和媚娘嘴上不承认，但心里总还有数，而今已是这等高贵地位，还跟她计较什么？算了吧……
正在这时忽见殿外有宦官高宣：“皇帝口谕！”
在场乡民都慌了神儿，纷纷撂下筷子跪倒，媚娘也赶紧降阶。只见中常侍李君信大步走进来，操着清脆嘹亮的声音道：“皇帝有诏，今日所到皇后乡人，赠束帛，免三年赋役；凡并州八十岁以上妇人，皆版授郡君（版授，无朝廷授予的册书）。”
大殿里沉寂了好一阵，突然迸发出呼声：“皇上万岁，万万岁！娘娘圣明……”有人手舞足蹈——这不是舞拜，而是喜悦。
大家原本都太过拘谨了，尤其是武氏亲戚们，听说武元庆等人被贬的事心里都很紧张，直至此刻他们才真放开，才确信这位从穷乡僻壤走出去的皇后真的给大家带来了福泽。大伙喝着、唱着、跳着，也不管合不合礼法规矩，争着向皇后高呼圣明。
那一刻，媚娘由衷地笑了……
三．翻脸无情
宴会进行到很晚才结束，所有女官、宦官都懵了，也算不清行过多少觞，这等场合竟还有人喝醉。
媚娘笑微微站到殿门口，看着大家陆续散去，并嘱咐宦官们搀扶老者——她在提议来并州时还是抱着炫耀甚至报复的心态，但经过这场酒宴她确确实实将这里视为家乡了。而且她发现平民百姓其实是最容易满足的，也是最知道感恩的，这种真诚朴实是宫廷中难觅的。