至此，长孙无忌一党完全覆灭，横亘魏、周、隋、唐四代的关陇贵族集团也随之土崩瓦解——自魏晋南北朝以来，四百年间皇权之强莫过于此时！
第八章 心狠手辣残杀旧怨
一．李猫复相
长孙无忌被逼自尽，李治虽有一丝愧疚，却是宽慰胜于悲哀——求仁得仁复何怨？因而他很快便从低落情绪中走出，再度将精力投入纷杂的国事中。
自苏定方平定西突厥，安西都护府移至龟兹，西域石国、米国、曹国、大安、小安、悒怛、疏勒等国纷纷归附（大致分布今新疆西部、乌兹别克斯坦、阿富汗一带）。截至显庆四年九月，大唐已在西域设立州、县、府共计一百二十七个，李治经营西疆颇有建树，李世民泉下有知，亦当含笑。
可是位于西域以南的吐蕃甚是不安——两雄不可并立，吐蕃早有染指西域之志，而大唐锐意西进阻碍了它的扩张。何况吐蕃以西还有飞速壮大的大食国（阿拉伯帝国），几乎吞并了立国四百余载的波斯（伊朗萨珊帝国），长此以往，莫说无法开疆拓土，还有可能陷入两强包围的亡国之危。
面对此等情势，一向沉稳的吐蕃大相禄东赞也有些沉不住气了，决定向东北渗透势力，于是遣人煽动已降唐的吐谷浑诸部叛乱，意欲阻断大唐对西域的控制。吐谷浑可汗慕容诺曷钵娶李唐宗室之女弘化公主，面对危局连忙向朝廷求援。李治极为重视，派苏定方率军平叛；禄东赞不肯罢休，竟派副相达延率领八万大军前往阻击。
苏定方忙于戡乱，并不知吐蕃突然起兵，他亲率一千先锋军赶赴吐谷浑，行至乌海（今柴达木盆地托索湖）偶遇吐蕃大军，情势所迫只得开战。双方虽兵力悬殊，但苏定方所率先锋皆百里挑一的猛士，况且以寡敌众不拼命便是死，故而奋力厮杀勇不可当。达延也未料到唐军行动如此快，又不知究竟来了多少，一时慌乱竟被苏定方击退；继而唐军大部队赶到，兵合一处并力猛攻，吐蕃八万大军尽溃，达延死于乱军之中。吐谷浑叛军失去外援，也很快被平定。
消息传至长安，李治半喜半忧——喜的是苏定方临危不惧再立新功；忧的是吐蕃非西域小国可比，这一仗结仇甚深，连吐蕃副相都被杀了，两国已无斡旋余地，西土从此多事矣！