“还那么聪明。”
“她真幸福啊。”
妈妈激动地想抬头看看是谁在说这些话，她从来没有朝镜子里好好看看自己，她甚至从来对自己的长相没有认识。她只知道自己家里穷，只知道穷是丢人的。对自己，她没有什么可以骄傲的。现在，她满脸通红，这个激动让她没有勇气朝说话的人望去。但是，这个形象走进了母亲的记忆里，长这么大了，她才知道自己是长得好看的；长这么大了，她才明白，一个人的智慧，是足以构成一份自豪的。这个形象让她自悦自喜。终于，穷对她来说变得不是那么可耻了，她在自己身上，开始渐渐地认识到一份价值，有时也会感到心醉神迷。这次英文比赛的奖品是一打铅笔和一打笔记本。妈妈说，她就是用这些铅笔和本子读完了中学。
一九三六年，妈妈在五百多名的考生中，名列第五，考取了江苏镇江师范学校。左一为妈妈朱微明
上大学对妈妈来说是一份永远不可能达到的奢望。她从来没有企盼过。她决定去报考镇江师范学校，和爸爸考师范的理由是一样的，不用付学费。自然，考的人就特别多。但是，这时候的妈妈已经再也不会对自己的能力有一份怀疑了。
那一年，学校招二十人，但是有五百多人去报考。妈妈考了第五名。那是一九三六年，妈妈已经二十一岁了。妈妈依然记得外婆的故事，穷秀才十年寒窗，最后考取了状元，娶走了有钱人家的小姐。妈妈努力读书，因为她坚定地相信，只要读好书，就一定会改变自己的命运。妈妈不相信个人的努力在历史的潮流中会显得微不足道。不，她不相信。她更不相信什么宿命论，她只相信，只有个人的努力才会改变命运。
第一学期结束的时候，妈妈回家度寒假。那时候的母亲，心里充实极了，她对未来充满了希望。她的同学徐冠雄跑来问妈妈：“你读了那么多的书，愿意用这些知识去帮助穷人吗？”
“当然愿意！我自己就是在老师的帮助下学到了知识。我怎么会不愿意呢？但是，我不知道怎么去帮助他们。”
“每天晚上，义务去工人夜校，教工人识字。”
“好的！”
晚上，妈妈来到纺织厂后面的小板棚里。那里挤满了女工，一盏小小的汽灯挂在黑板前。妈妈给每一个人发了一片小纸，走近她们的时候，妈妈才看清这些女工穿得破破烂烂，很多人身上的衣服，已经看不见原来的布是什么样子了，只见补丁落补丁地连成了一件衣服。一位迟到的女工最后走进来，妈妈过去和她握手。她犹豫了片刻，才伸出了自己的左手，因为她的右手在织布的时候，卷进皮带里，被轧断了手指。她当然不愿意让别人看见。她的左手又硬又粗糙，像一把大钳子似的，狠狠地夹住了妈妈的手。