译后记
在20世纪走向结束、千禧之年尚未开始之时就已经有人预言“下一个世纪将是中国世纪”。之所以会将“中国”冠于一个世纪之上，是因为在当时”20世纪是美国世纪”还是一个被广泛接受的公认事实。
“美国世纪”是1941年2月17日《时代周刊》《生活》和《财富》的创始人卢斯（Henry Luce）在《生活》杂志上发表的社评的标题。他之所以发表这篇社评，在于激励民众和政府的政策制定者支持美国在全球扮演起一个领导者的角色。作为美国最著名的国际主义者之一，他呼吁美国应直接参与欧洲冲突，与英国联手抗击德国；美国应该取代英国成为世界领袖，并通过在全球应用“美国原则”来完成国际秩序的转变。卢斯为“美国世纪”发出的呐喊标志着美国外交政策思维中国际主义向孤立主义发起了全面挑战。他对美国使用其实力塑造并领导国际体系的愿景，在冷战及之后的时期里对美国的外交政策产生了持久的影响。
中国世纪的兴起将取代原有的美国世纪，这直接意味着美国世纪的终结，意味着世界秩序的改组和重新安排。
“美国世纪结束了吗？”这不仅是各国政府首脑和学术精英们极为关注的问题，也是全世界各地所有关心世界政治和国际形势的人们街谈巷议的热门话题。美国政治学家、哈佛大学肯尼迪政府学院杰出贡献教授约瑟夫·奈的新著《美国世纪结束了吗？》就是为了回答这个问题而写的。他在书中阐述了为什么美国世纪还远远没有结束，为了在一个实力日趋分散的政治时代继续保持其领先地位，美国必须做些什么。
约瑟夫·萨穆埃尔·奈生于1937年1月19日。他自1964年在哈佛大学获得政治学博士学位以后就一直在哈佛任教，并曾担任哈佛大学肯尼迪政府学院院长九年。他和罗伯特·基欧汉一起在1977年创设了国际关系的新自由主义理论，并随后又提出了权力与复合相互依赖的理论概念。他在20世纪80年代后期开创了现在已为全世界普遍接受并运用的“软实力”概念和理论。他是美国艺术与科学学院院士、美国外交学院院士，同时也是英国社会科学院的外籍院士。他曾担任过美国国防部负责国际安全事务的部长助理和美国国家情报委员会主席，负责安全援助、科学和技术的副国务卿助理，美国国防部国防政策委员会顾问。2014年10月，美国国务卿约翰·克里任命约瑟夫·奈为外交政策委员会顾问。在2011年TRIP（教学、研究及国际政策组织）对全球1700多名国际关系学者进行的问卷调查中，约瑟夫·奈被列为过去二十多年中国际关系领域里全球最具影响力的学者之一，名列第六。2011年，美国《外交政策》杂志评选他为全球顶级的思想家之一。《外交政策》杂志的资深记者丹尼尔·德瑞日纳写道：“理解美国外交政策的所有途径都得经过约瑟夫·奈。"2014年9月的《外交政策》报道称，国际关系学者和政策制定者们都把约瑟夫·奈列为最有影响力的学者之一。
约瑟夫·奈在本书中介绍了“美国世纪”的由来和它的时期定义。他在讨论对“美国世纪”的不同时期的定义时简要回顾了美国的历史，描述了衡量国家实力的三个方面：经济实力、军事实力和软实力。他指出一个国家经济体量的大小并不直接反映出这个国家的实力地位，关键的一点是将实力资源转化为达到目标的行动力量的能力。他在2012年曾解释说，使用软实力时，“最好的宣传就是不宣传”，并进一步解释说，在信息时代，“信誉是最稀缺的资源”。他认为提升软实力就是要释放公民社会的创造力，“美国和欧洲的软实力并非来自于政府，而是来自于文化和非政府组织”。