为美国总统准备估算报告的美国国家情报委员会在最近发表的关于2030年的一份报告中就预测，美国将是那时世界上最强大的国家，但不会是“霸主”。“单极时代”已经结束，美国将不会像过去那样强大。[5]但某种程度的相对衰落与美国世纪的结束是不能相提并论的。
虽然无法预测唯一的“未来”，但可以预测现在看到的某些趋势将会继续，而“其他条件不会改变”（它们有时也会改变）。例如，人口发展趋势往往比政治事件更可预测，美国的人口很可能将继续增长，而欧洲、俄罗斯、日本和中国的人口将萎缩。但是同样有趣的是非洲大陆的人口很可能将增加一倍，虽然这并不意味着一个非洲国家将挑战美国的主导地位，但它表明当人口增长、快速的城市化、不充分的教育机构以及社会保障体制结合在一起的时候，世界某些地区将会出现更为复杂的问题。
我们也可以预测经济发展趋势。不过正如已经看到的那样，我们不应该过分相信预测结果。例如，进入21世纪时，美国占了世界GDP份额的23%。然而，在大衰退之前，美国的份额就已在逐渐下降。这不是因为美国经济的失败，而是因为世界其他地区的经济在快速增长，不仅是中国，也包括了很多其他新兴的经济体。与某些人断言美国在全球产出的份额保持不变相反，美国的份额实际上在下滑。[6]国际货币基金组织（IMF）估计，%。[7]美国并不是唯一份额减少的国家。从2001年到2010年，个百分点，这超过了前四十年份额减少的总和。尽管这部分是经济衰退的结果，但它也表明世界经济在其他地方增长较快。而且，由于减少的部分国家和地区中就包括了美国最亲密的盟友，它也代表着美国盟友圈的损失。
尽管新兴市场的增长不太可能产生一个超越美国的单一挑战者，“世界其余部分的崛起”将创建一个更为复杂而且必须面对的世界。与这一前景相反，在20世纪60年代，美国和欧洲占了世界经济的三分之二，再加上日本的10%。[8]从那时至今，全世界的国家总数增长了两倍。在谈判桌旁享有一席的要求增多了，这意味着贸易标准、航空协议、电信法规、环境协定和其他协议的谈判变得更加复杂，更加难以管控。新的组织如二十国集团可能会给予帮助，但他们不包括大多数国家，甚至二十也是一个难以管控的数量。人们可以把这些趋势称为“相对衰落”，但这样的描述又难以解释可确认的挑战者崛起的形势。看起来将它简单地称为世界其余部分的崛起似乎更有意义。
一些观察家们认为信息熵在全球经济中传播着混乱，并认为虽然美国将受到伤害，但美国与其他国家相比，能更好地应对信息熵。[9]然而这夸大了信息熵的问题，并低估了美国还具备的作用。例如在2008年经济危机的环境之下，G20领导人之间的协议有助于抑制保护主义，但美国联邦储备委员会在各中央银行之间交易美元的非正式网络协议被证明是必不可少的。金融危机损害了美国的硬实力和软实力，但美国对其自身的管理仍然至关重要。[10]