“请丞相授我五千精兵，穿越子午道，十日之内，必定攻进长安。”魏延说道。这个名为子午道的山谷并不宽敞。不过，此地靠近东面，正如魏延所说，只要越过子午道，长安便近在咫尺了。“期间，请丞相穿越斜谷，直取长安，在那里合兵一处，平定关中指日可待。”斜谷是较大的山谷，可以通过大军，不过比起子午道来更靠近西面。
“棘手啊……”孔明心中不悦。谁都能想到带少数精锐由靠近东面的狭窄山谷出发，抵达渭水一带。魏军也同样可能想到这一点，从而做好充分的准备。由狭窄的山谷一出来，就像钻进敌人的袋子里一样，会被敌军轻而易举地一网打尽。这种策略可谓危机重重。他拒绝了魏延的计策：“还是考虑更安全的战法吧。我们蜀军兵力不多，粮草辎重也不充足，没有实力冒如此大的危险。”
以如此少的兵力如何对付魏国的大军？就像对新城的孟达所实施的策略那样，孔明对南安、天水和安定一带（现在的甘肃省南部）的军队将领也进行了策反活动。“尽可能西进。”要进攻东面却向西部进发，确实可以说是出人意料的作战策略。蜀国的目的就是要打魏国一个措手不及。倘若与魏国正面交战，蜀国没有半点胜算。如果从西面的山谷出发，魏国为了迎击蜀军，也必须向西进军。正好也可以拉长魏国的战线，使其战斗力减弱，而且还可以把靠近这片战场的兵力吸纳过来。
天水郡的姜维便接受了孔明的策反，决定投靠蜀国。他的父亲当年战死沙场，汉天子便赏了他中郎的官职。这是当时阵亡将士的家属可以享受的优惠政策。姜维很有实力，年方二十七岁，此后逐渐在蜀军中崭露头角。孔明的策反工作虽然在新城失败了，但在西面的甘肃三郡却取得了成功。
如前文所述，斜谷道是可以通过大军的山谷。孔明在沿途一个叫作箕谷的地方布下了赵云和邓芝两员大将。布阵箕谷，也就意味着要兵出斜谷道了。然而，孔明率领的蜀军主力却向西面的祁山进军。这时，天水郡的姜维已经加入蜀军的阵营之中。其实，斜谷道上蜀军的动向只不过是虚张声势。前来迎击的魏军司令官张郃不愧为身经百战的将军，他一发现此事，迅速向西面进军。战线一拉长，就会有机可乘，孔明期待敌人出现这样的状况。
蜀军主力的司令官是马谡，他是襄阳的马氏五兄弟之一，才气卓绝，潇洒英俊。马氏五兄弟都很优秀，其中尤以眉头生有白毛的马良为佼佼者。“白眉”一词便出于此，前文已经提过。然而，白眉马良在夷陵之战中战死沙场。弟弟马谡经常和这位优秀的兄长比较，所以稍稍有些逞强的毛病。真要和马良比较，他当然有所不如。正因为如此，但凡遇上什么事情，他总想刻意表现一下自己。由祁山出兵抵达街亭、与魏军对峙的时候，他便在山上布了阵。
“在渭水旁布阵。”出发时，虽然孔明多次交代过，但马谡却把丞相的话当成耳旁风，没有遵守。在渭水旁布阵，就算获胜了，一半功劳也属于出谋划策的孔明。而若是不按孔明的计划行事，胜利之后功劳便全是自己的了。
七
“在山上布阵的蜀军主将是谁？”魏国的将军张郃指着山上问道。
“是马谡。”幕僚回答。