刘备唤来庞统：“还是应从荆州调兵，可能的话让孔明也来。”
但是，庞统却摇了摇头。
“为何？”
“没有必要。”
“可是，我急需可靠的兵力。”刘备注意了一下措辞，也许刚才说让孔明来有些失策。明明身边有谋士庞统，却非要叫孔明过来，这不是等于说自己不中用吗？庞统可能会这么想。所以，当刘备再次提到兵力不足时，没有说起孔明。
“现在是需要荆州兵力的时候，但是我觉得还没有必要。”
“这句话好生奇怪！”
“孔明派急使报信，说他正率荆州部队沿长江逆流而上……”“什么？真的吗？”刘备的表情突然明朗起来。“没错。”庞统从怀里拿出孔明的信：“请看这里，这里写着呐。信里还说，张飞和赵云也跟过来了。”“张飞和赵云吗？……嗯，妙哉。将关羽留在荆州……孔明和我想的一样。”刘备一边迫不及待地打开孔明的信，一边说道。
七
当年五月，曹操晋封为国公，受封冀州十郡——河东、河内、魏、赵、中山、常山、巨鹿、安平、甘陵、平原。此十郡为“魏国”，曹操被尊为魏公。在汉室江山中出现了一个叫作“魏国”的国家，就好像是为朝代更替作准备。曹操还受赐了九锡。人们都想起了王莽篡权夺位的故事。但是，曹操无所畏惧，或许他正希望人们那样联想呢。“荀彧啊，我已经不惧怕反对派了。”他想告慰已经过世的谋士。七月，曹操兴建了魏的社稷和宗庙，同时又让自己的三个女儿以“贵人”之名入后宫，长女曹宪，次女曹节，三女曹华。念及曹华尚且年幼，成年之前都一直留在家中。这样的举动也让人们联想起王莽来。王莽就是以外戚的身份，篡夺汉朝皇位的。十一月，魏国设尚书、侍中和六卿之职，任命荀彧的侄儿荀攸为尚书。魏国作为一个独立的政权，开始初现端倪。
这时候，多次传来两年前被讨伐的将领马超的消息。当时曹操一直将马超驱赶到安定，然而由于陕西起了叛乱，急忙向东回兵。凉州的军事参议官杨阜曾经反对退兵：马超素得羌、胡之心，如此弃之不理，必成后患。羌是指羌族，胡是指匈奴民族。马氏是西北边境的名门望族，东汉第二代皇帝的皇后出身于马家，他们与边境诸民族保持着友好的关系。若马超振臂疾呼，游牧民族军团大概会马上集结起来。曹操当然也知道这一点，但比起西北边境来说，巩固临近中原的东部地区才是燃眉之急。所以出于无奈，将马超放在了一边。果然如杨阜所担心的那样，马超集合起羌族兵与匈奴兵，经常劫掠西北的几个郡县。他们朝攻一城，夕陷一池，陇西地区只剩下冀城还在坚守。冀城位于现在的甘肃省天水市以北，由凉州刺史和汉阳太守驻守。曹操令身在长安的夏侯渊前去救援。然而，在援兵到达之前，冀城就陷落了。逃出冀城的杨阜重新集结军队攻打马超。马超败下阵来，向南逃逸。
曹操唤来司马仲达，问道：“马超的事情该怎样处理才好？”
“只能请教母出马。”司马仲达回答说。
逃往南方的马超只有投靠汉中这一条路可走。汉中是五斗米道张鲁的割据地盘，而张鲁之母少容是曹操的客人。
曹操召见了少容：“是关于马超的事……”