“那，那该如何是好？”
“要让孙权出战，不能让他降曹。为此，便要使荆州与江东结盟，共同对抗曹操。对于孙权而言，单靠他自己的力量，无法与曹军抗衡。不过若是有了荆州的协助，他应该就会有些战意了。”
“碧眼儿会同意吗？”
“孙权的见识不如曹操，不会知道荆州已经衰弱不堪了。”
“可是，病榻之上的景升会同意与碧眼儿结盟吗？哎呀，不是景升，而是握有实权的蔡氏一族？”刘备犹豫道。
荆吴边境纷争不断。今年春天刚刚在夏口发生了冲突，荆州大败，失去了老将黄祖。战火余烬未散，结盟的事能顺利进行吗？
“这件事情就交给我吧。孙权营中之事，我了如指掌。”诸葛亮说。
“哦，是呀……”刘备点了点头。
孔明的胞兄诸葛瑾（字子瑜）在孙权的手下为官。因此，诸葛亮有着可靠的信息渠道。
五
曹操果然开始出兵南征。张辽、于禁、乐进诸将，领兵南下。这些将领，虽然多多少少有些缺点，但哪一个都是一时豪杰。乐进身材短小，但精力十分旺盛，从一开始就跟随曹操南征北战。张辽曾是吕布的手下，于禁则是鲍信的幕僚。因为出身各不相同，所以性格也有不合的地方。曹操随军派了一个名叫赵俨的人，他相当于人际关系中的润滑剂。这种搭配方式，正是曹操用人的高明之处。把一定程度上彼此不和的将领安排到一起，可以激发他们的竞争之心。同时，为了不使这种竞争过火，又给他们派去了善于调解人际关系的高手。这真是一种高超的人事安排。
南下的人马在当年七月出发。然而曹军还未到荆州，便听说刘表病死了。长子刘琦本在江夏出任太守，得知父亲病危时，曾经回过襄阳，但蔡瑁却说：“治理江夏责任重大，若是知道少主人擅离职守，卧病在床的父亲恐怕会很生气。不要影响父亲的病情，这才是尽孝之道。”就这样又把他打发回来了。听说曹操的南征军逼近荆州，失去刘表的群臣聚集起来商议对策。刘备作为客将，长期驻扎在新野，后来受刘表的邀请，移驻樊城。樊城距离襄阳很近，刘表想让刘备的军队在州都的正前方抵御曹操的人马。然而，刘表死后，襄阳的重臣会议却没有邀请刘备。大概是因为如此重要的问题不能有外人参与吧。
荆州的重臣蒯越、傅巽等人主张向曹操投降。“曹操挟持天子。我军若与之为敌，恐怕会被指为叛贼。”他们虽然举出这种说辞，但实际上心中更清楚，荆州现在的状态根本无法和曹操作战，更没有战胜的希望。之所以没有邀请刘备参加会议，是因为他也是讨论的对象。“刘备能对抗曹操吗？”大家需要议论这个问题。像这样的事情，在本人面前当然不便于讨论。
“刘备没有那个实力。他若是能抵敌曹军，为何还要客居荆州？想要依靠他就错了。就算刘备帮我们挡住了曹军，他还会把自己守住的荆州还给我们吗？无论如何，我们都保不住荆州。既然保不住了，不如顺天子之命，拱手让给曹操为好。”滔滔不绝说这一番话的，是一个名叫王粲的人。这个人个头不高，脸上满是皱纹。看重外表的刘表没有重用王粲。其实王粲文采斐然，是后来的“建安七子”之一。他的曾祖父曾经做过太尉（国防部长），祖父做过司空（副首相），他是名门之后，仅仅因为容貌丑陋而不受重用。刘表放弃这样一个有才能的人，难成大器也是可想而知的事。