甘宁出身于四川，曾在成都追随过刘焉。刘焉死后，甘宁因其子刘璋气量狭小，颇为失望，于是亡命荆州。但荆州刘表也不是他所期待的人物，所以又弃了刘表要投靠孙权。不过在投靠孙权的途中，又被黄祖的部下苏飞挽留在夏口，逗留了三年。起用新人做军师，虽然让人觉得十分意外，但夏口的情况，确实没有人比甘宁更加了解。对孙权来说，起用在黄祖军营中三年之久的人作为讨伐黄祖的军师，也是再自然不过的事情。
建安十三年春，孙权的舰队逆江而上。黄祖接到急报，立即派人将蒙冲开到汉水的入江口防守。蒙冲，也叫艨艟，是一种巨大的战船。船体上蒙着厚厚的牛皮，可以抵挡弓箭。它的船体细长，船头尖尖突起，以此来冲击敌船。排列在汉水入口处的蒙冲，将系在船头和船尾粗绳上的巨石作为锚扔进水中，变成了扎根于水上的要塞。数千士卒在蒙冲上排成人墙，用强弓劲弩密集地向孙权的军队射去石头和箭矢。要攻入江夏郡的夏口城，无论如何都必须拔除这座水上要塞。然而，实际上连接近都很困难。于是孙权军选拔了一百名敢死队员，身披双层铠甲，乘坐大舸驶向蒙冲。（长江附近称大型船只为舸，小型船只为艖。）
蒙冲上的士兵集中火力射向载着敢死队员的大舸。
“砍断绳索！只要砍断绳索！不用管别的！”敢死队长董袭大声呼喝。
只要蒙冲船队不动，孙权的舰队就无法通行。不过只要切断了船锚，再大的舰船都会被水流冲走。所以敢死队的任务就是砍断系在船头船尾的粗绳。百名敢死队员损失近半，最后终于接近了蒙冲，逐一砍断了所有系在船头和船尾的粗绳。巨大的蒙冲船队失去了船锚，开始随着水流慢慢移动，水上要塞裂开巨大的缺口。
“冲啊！用力划！”孙权的船队终于进入了汉水。
黄祖命手下部将陈就率领兵船进行防守。然而，擅长水战孙权的人马占据了绝对的上风。他们都是在江边长大的，谙熟水性。黄祖的水军眨眼之间就被杀得大败，主将陈就的首级也被砍了下来。
孙权军兵分两路，由水陆两侧追击败退的黄祖军，一直杀到夏口城。如此一来，夏口的命运便已经决定了。黄祖想弃城而逃，但孙权的人马由后面追了上来，骑兵部将冯则手起刀落，砍下了他的首级。
夏口城以及周边横尸遍野。孙权军打扫战场之时，只收拾了己方的战死者，把剩下的尸体留在战场上置之不理。取胜的孙权军本来就没有多少战死者，四周剩下的都是战败的黄祖军的尸体。
不久，战场上出现了一些身穿白衣的人，他们开始默默地收拾尸体。他们是五斗米道的人。这些人当中还夹杂着一些穿黑衣的人，他们也在默默地搬运着尸体。这些黑衣的是浮屠教众。
五斗米道的义舍里挤满了难民。
陈潜在其中的一个角落里低声道：“死亡啊……”
“是啊，谁都要直面死亡……”少容也重重点了点头。
道教重视现世的利益，对于死后的事情不甚关心。特别是对死亡本身，几乎没有给出任何解释。这是他们与浮屠教义的最大区别。
“我还是不能理解浮屠教义，把死亡当作‘解脱’，似乎过于冠冕堂皇。死亡这个东西，太丑陋了……”陈潜深深吸了一口气，空气中满是尸臭。