然而要追击曹军，单靠他的人马还不行，至少要借弟弟手中的冀州人马。“兵民皆疲惫不堪，如今休养生息当为第一要务。”袁尚反对追击。
袁谭恨得咬牙切齿。“浑蛋！我要是袁氏主帅，绝不会白白放过这个大好时机。”情绪冲动的时候，若是有人在一旁煽风，袁谭的怒火就会冲天而起。
“主公没后，拥戴袁尚的首谋便是那个审配。”辛评加了一把柴火。袁尚派的审配与袁谭派的辛评早已是不共戴天的仇敌了。派系斗争之时，什么主义、主张都可以全然不顾，只听凭感情左右。“好，既然不肯借给我兵马，那我就自己去抢！”
于是袁谭领兵突袭袁尚，然而在邺城城外的一战，袁谭战败，逃到南皮。祸不单行。袁谭的领地青州，守将们竟然也纷纷举旗造反。父亲袁绍之所以一直到死也没有选定继承人，说到底也有长子袁谭性格本身的问题，并非仅仅屈服于刘氏的压力。在是否追击曹操的问题上，弟弟袁尚以兵民疲惫为由反对追击，然而袁谭却全然不考虑百姓疾苦。由这一点上说，青州的守将造反也在情理之中。
袁尚猛攻袁谭，似乎打算彻底解决袁谭这个问题。袁谭接连战败，好不容易才逃到平原城。袁尚又率领大军，将平原城团团围住。事已至此，只好破罐子破摔了。袁谭考虑向仇敌曹操请求援助，来攻打自己的弟弟。就在此前不久，还曾与弟弟并肩作战共同对付这个敌人，现在却要哀求他来攻打自己的弟弟。求见曹操的使者，袁谭选派了曾与曹操谋面的辛毗，他是袁谭最信任的辛评的弟弟。
曹操为了讨伐荆州的刘表，早已在西平布下了阵势。他虽然对外宣称专心攻打荆州，实际上背地里从未放松对袁氏兄弟动向的观察。即使排兵布阵的时候，也暗地里煞费苦心，使人马能迅速转往东北方向。他早已将刘备这样的大人物送去了荆州。刘备在荆州，暗地里为曹操的利益而奔走。而且荆州之主刘表看上去也并不热心于争夺天下。荆州成为世人瞩目的焦点，是在刘备夺了刘表的兵权自立之后。曹操与刘备的秘密同盟，也在那个时候走到了尽头。不过，刘备夺取荆州是好几年之后的事。曹操由荆州的细作处得知如下事实——作客荆州的刘备，评价日升。若要消灭袁氏兄弟，此刻正是最佳时机。
曹操返回许都，招来豹和文姬，问道：“想去观战吗？”
“想去。若能观战，不胜感激。”豹膝行而进。
“与其去观战，不如参加到战斗中来，如何？”