“哎！原来是为了这种事情而悲伤……”刘表完全无法理解刘备的心情。
“髀肉之叹”这个典故，便出自于此。其实，生了髀肉未必一定是令人伤心的事。人若是置身事件之中，往往难以看清情况。若是稍稍离开一些，反而能看得更加清楚。对刘备而言，天下形势，他便比以前看得更清了。
曹操北上讨伐袁绍残党之时，以南边的长江沿岸为中心，孙权的势力也在日益扩大。那是一股不容小觑的势力。曹操曾经要求孙权送人质来许都，孙权拒绝了。所谓拒绝，背后当然有能够拒绝的实力。
“这和我的预计不同了呀……”刘备暗想。
他与曹操约定，将两个人共同的竞争者，通过两个人私下绝密的合作逐一消灭。袁绍势力的消亡便是两人携手的结果。袁绍官渡大败两年之后咳血而亡。接替袁绍的是他的几个儿子。然而他们之间势如水火，消灭他们几乎只是时间的问题。接下来，荆州实权派人物刘表也可以想办法灭掉。
就这样一个个消灭掉，到最后，一直相互合作的曹操与刘备，便在争夺天下的决战之时相会——至少刘备是这样打算的。这也就是他的“预计”，然而此时的情况跟他的预计有出入。
孙权势力扩张极为迅速。要想消灭这股势力，难度非常大。这可如何是好？
六
少容到了荆州，应当地的五斗米道信徒邀请而来。刘表也很欢迎她的到来，因为五斗米道的信徒人数剧增，当权者也不敢无视。荆州的州都是襄阳。荆州之主刘表，统辖南阳、南郡、江夏、竟陵、零陵、长沙、桂阳、武阳八郡。这一带土地肥沃，人马众多。可是刘表却因为上了年纪，没有进取心。不过，即使是年轻时候，他也只喜欢交游，不太喜欢四处征战。曹操与袁绍决战之时，双方都曾想拉拢他，然而刘表却只是隔岸观火。地处长江下游的孙家势力，也未曾扩展到荆州一带。因此，在这个乱世之中，襄阳却没有遭到血雨腥风的战争洗礼。要说动荡，最多也就是饥馑的张济人马由西而来讨粮的程度而已。因为没有战争，这里的学问之风尤盛。五斗米道在荆州一带，也有了建立与信仰有别的道教学术体系的机会。
“时机尚早啊。要先让这里的百姓都有饭吃，让他们的灵魂安宁，然后再建立学术体系也不迟。恐怕我们五斗米道十年之内也会发生翻天覆地的变化。要是急于建立什么学问体系，将来说不定也会贻笑大方。”对于当地教众的提议，少容不是很赞成。她也走访了这一带的乡村。
襄阳之西，有一个名叫隆中的小村庄。去那里的半路上，她看到一个青年在池塘边垂钓。不知不觉，这悠然的景象感染了少容：“我去那里休憩片刻。”她让随从停下马车。那个青年虽然坐在池边，但还是能看出他的个头颇高。他察觉到少容下了马车，回过头来望向少容。那是一张眉清目秀的面孔，胡子刮得干干净净。
“嗯……”青年轻叹了一声。他大约也是感叹少容的美貌吧。虽然已经年过半百，少容依然风韵犹存。尽管青丝中也有些许白发，但这却更为她的美貌增添了一股韵味。
“钓到鱼了吗？”少容微笑着打了一个招呼。
“钓到了女文王。”
“呵呵……”少容掩口轻笑。