北海太守孔融，身为孔子后裔，性格怪僻，难以交往。当年九月，孔融遭到袁绍之子袁谭的攻击，逃到许都投靠了曹操。曹操爱惜孔融的奇才，给了他“将作大匠”的官职。虽然不是九卿，也是相当于九卿的二千石大官了，职务相当于今天的建设部部长。曹操爱惜人才，世人皆知。尤其是迎了天子来许地之后，更是无比热心地招揽人才。
无法在小沛容身的刘备来投曹操，也是情理中的选择吧。恰在此时，曹操辞去天子任命的大将军职位。
被迎到许都的献帝，为了得到天下英雄的拥戴，频频封侯叙任。然而，实力最强的袁绍在受封太尉一职的时候，却没有接受。太尉（司马）是三公之一，与丞相司徒、副丞相司空地位相当，是国防的最高责任者。袁绍为何拒绝这一任命呢？“操为大将军，绍为太尉，此何故也？绍屡助曹操，然今操近奉天子，欲命绍乎？”袁绍愤怒地说道。
当年在反董卓联盟中，袁绍是盟主。封曹操东郡太守的是他，吕布攻袭时相助曹操的也是他。作为名门袁氏的主帅，要他位列曹操之下，自尊心是不容许的。依照汉朝制度，大将军本在三公之下，因此太尉是比大将军更高的官职。但是，自从外戚弄权，梁冀当上大将军之后，这种关系也就倒了过来。大将军的属官，人数倍于三公。大人物就任连带着官职本身的地位一并提升，这是常有的例子。东汉的大将军是一个再好不过的例子。
“罢了！将大将军之位让与袁绍便是。”曹操说道。他辞退了大将军之位，让给了袁绍，自己改任司空一职。这是副丞相的官职，西汉时称御史大夫。要做丞相，必然先当这个官，这是汉朝不成文的规矩。无论如何，比起虚名，曹操更加看中实质，不太在乎地位高低。就在此时，传来了刘备亡命而来的消息。
幕僚程昱进言道：“刘备，英雄也。今不早图，后必为患。”
听闻此言，曹操笑道：“吾唯仗信义以招俊杰，犹惧其不来也；今玄德素有英雄之名，以困穷而来投，若杀之，是害贤也。天下智谋之士，闻而自疑，将裹足不前，吾谁与定天下乎？且荐刘备领豫州牧……”
就这样，曹操连官职都给刘备准备好了。他丢掉了徐州牧，却得了豫州牧，不得不说是一种幸运。
七
在少容前去拜访的江东，小霸王孙策轻而易举地拿下了会稽，随后便自称会稽太守。“终于取得了与先父一样的职位。来日方长。”孙策环顾左右，如此说道，言语气势逼人。孙策的父亲孙坚以长沙太守之职，出征讨伐董卓。长沙与会稽是地位相当的郡制。梦寐以求的自立夙愿终于要实现了。孙策等待着自立门户的时机，袁术创造了一个绝好的机会。
袁术将要称帝。袁术一直觊觎帝位，一言一行都流露出这样的意图。不过，想是一回事，做又是另一回事，称帝可不是那么容易的。袁术也不得不等待适当的时机。此刻，时机似乎成熟了。某本谶书中有“代汉者当途高”这样一句话，袁术最初要称帝的想法，是从这句话开始的。谶书写的都是模棱两可的句子，故意令人费解。上面这句话，勉强可以解释成——取代汉家天下者，路上高台。将“途”字解释成道路。恰好袁术字“公路”，而且他名字中的“術”字，去掉中间的“术”，就变成“行”了，也和道路密切相关。“取代汉家天下、建立新王朝的，说不定就是我袁术啊。”袁术心想。他本来就有很强的名门意识，极重血统。这种捕风捉影的谶语，对他的影响恐怕远比一般人大得多。