“都是很危险的对手。”
“所以说，像吕布这样的……”
“等等，”刘备不等关羽把话说完，“正因为如此，我才要收留吕布。”
“此话怎讲？”
“吕布虽然勇猛，但依他的性格，打下的城池也保不住。”
“啊，这倒是不假……”
“如今的乱世到底会发生什么事，眼下谁也看不明白。我们这座徐州，说不定什么时候就会失去。若是落到了曹操、袁术之辈的手里，可就不那么容易夺回来了……明白了吗？反正要丢，还是丢给保不住它的人为好。我正要把夺走徐州的人养在身边……吕布是最佳的人选啊。”
“啊，原来如此……”关羽哑口无言。
刘备在下一盘很大的棋。
“现在明白了？”刘备抬起他异于常人的颀长手臂，摸了摸自己硕大的耳垂。
“这样说我倒是明白了，可这到底还是一步险棋啊……”关羽答道。
刘备便这样力排众议，将天下人都视作洪水猛兽的吕布，安置在了距离徐州州都不远的小沛。不久，刘备探听到袁术有出兵的迹象。
袁术，字公路，常常以东汉名门袁氏的嫡出而自傲，从炫耀血统这一点看来，他实在不是什么了不起的人物。当初，只有袁绍、袁术两兄弟逐鹿，然而那已经是很久以前的事了。
孔子后裔、北海相孔融曾经如此评价袁术：“冢中枯骨。”曹操的势力正在抬头，孙坚的遗孤也在江南一带崭露头角，刘备则在徐州大志初伸，天下形势一变至此，如今只知道炫耀家世的袁术，只能算是一个落后于时代的人物了。而且，近来世间又有传闻：“袁术将即帝位。”这并非空穴来风，而是袁术毫无顾忌地暴露着自己的野心。
“好，准备迎击！”刘备起身说道，“出兵之前，先去一趟小沛。”
四
小沛城中有远道而来的客人。
少容与陈潜送貂蝉来到小沛，吕布喜笑颜开。
算起来，自从当初提了董卓的首级逃出长安以来，已经度过了四个春秋。在这四年中，他漂泊四方，转战各地。然而不管经历多少事情，貂蝉的面容依然不时地闪现在他的眼前。