恰在此时，李傕遣使来长安乞求特赦。
“这是个好机会，可以放心了。”朝中重臣纷纷赞成特赦，皆以为不会有谁提出异议。
然而，真有提出异议的人——手握大权的王允一鸣惊人：“一岁不可再赦，这一原则不可破。”意思是说一年之内，不可有两回以上的特赦，这是东汉以来的新规矩。这条规矩本是用来限制滥用特赦的情况，王允却将之用在如今这个非常时期了。这一年是初平三年，正月时候已经颁布过大赦令了。可以说，正是墨守前规才断送了脆弱的长安新政权。
“不许之。”长安的回答简洁明了。
“既然不赦，除了一战，别无他途。”李傕引兵西返，坚定了进攻长安的决心。
安抚军心的绝好机会，却因为恪守陈规而白白错过。而且，又没有趁着长安的凉州兵军心动摇的时候采取措施——也许真是天气太过炎热，高官的脑子都热糊涂了吧。
三
不一定非要嘲笑王允死脑筋。他搬出“一岁不再赦”原则的时候，群臣之中竟然没有一人主张打破这个惯例。
尊重形式——这是东汉延续了两百年的传统。女儿蔡琰对父亲入狱一事，并未表现出过多的悲伤。因为她事先从士孙瑞处得知——这只是形式上的入狱。若是不遵从形式，这个世界也就无法运转了。然而，当父亲死在狱中的时候，她伏身于地，失声痛哭。蔡家只有父女二人相依为命。
也许是害怕文姬寂寞，离开五丈原的少容在长安寄宿到了蔡家。而被吕布自董卓府邸带出来的貂蝉，也被安置在蔡家，暂避风声。仔细想来，所谓暂避风声，也算出于形式主义上的考虑。然而，吕布之所以选择蔡家，似乎是因为这是他第一次遇见貂蝉的地方。吕布在探访貂蝉的时候，顺便去了文姬的房间。对于吕布来说，这已经是他能表现出的最高情谊了。
“好了，振作点吧。”吕布和文姬闲聊起来。
他本想宽慰文姬，然而话语却让文姬更伤心。“是王允杀了你父亲。你父亲笔杆子有两下子，王允大概是害怕你父亲不知道会怎么写他吧……当然，我就无所谓了，怎么写都行。”吕布说话的时候，文姬一直垂着头，紧咬着嘴唇。
吕布又说起董卓的女婿牛辅临死时的情况：“今天牛辅的首级来了。首级啊！当然啦，首级这东西不可能自己跑过来。是一个胡人提着牛辅的首级来的，说是要赏钱……哎呀！牛辅的首级就这么简单地滚了过来啊。就因为妨碍我，我还把李肃都杀了……”吕布满不在乎地说。
李肃是吕布的部将，当初伪装成禁卫兵守在未央殿北掖门，第一个用戟刺董卓的人就是他。吕布派给李肃人马，让他攻打牛辅，结果李肃大败而逃。吕布大怒，斩了李肃。在服丧之中的女人面前提及如此血腥的话题，吕布竟然都没有动动脑子。