曹操回头面向陈潜，说道：“我不在的时候，想请先生替我出去观察几个人，不知先生意下如何？”
“是。”陈潜垂首施礼。
不愧是曹操，极擅长察言观色。虽然他还不清楚陈潜的背景与目的，但至少知道陈潜此人善于把握消息，做出应对之策，是个难得的人才。曹操想让陈潜的才能为己所用。此时的曹操固然需要兵力，但有关天下豪杰的情报也是他急需的。
二
陈潜没有丝毫耽搁，便朝着西南方向出发了。曹操没有明说想要陈潜观察的人是谁，但陈潜心中自然明白。有一回陈潜曾经听到曹操如此自语：“董卓老贼，我和那家伙，你更怕的到底是谁？”“那家伙”是谁——陈潜自然不会问这么愚蠢的问题。但他知道曹操说的一定是他——长沙太守孙坚。
眼光锐利的白马寺支英也早已经预料到了，将来能够逐鹿天下的必是曹操和孙坚。说实话，陈潜若是站在董卓的立场上，也会认为孙坚比曹操更可怕。孙坚的势力雄踞长江一带，与都城相距甚远。与中原的不良少年出身的曹操相比，他的身上有太多未知的地方。就连孙氏一族的财力，也完全无从推测。越是未知的东西，越令人惧怕。
“虽然自称是这本书作者的后代，其实都是编的吧。”有一回曹操抚摸着他最爱读的《孙子》一书，如此说道。《孙子》的作者是春秋时期出仕吴国的孙武，孙坚一族自称是他的后代。孙武在公元前五百年时大显身手，距离东汉末年已经七百多年，家系当然无从考证。虽然无从考证孙坚到底是不是兵法家的后代，但他十七岁时便曾斩过钱塘海盗，又率千余精兵大破会稽数万乱贼，都是当时轰动一时的事件。黄巾之乱时，他作战英勇，世间也是无人不晓。
这一次讨伐董卓，孙坚也起兵响应，由长沙北上，长途奔袭，直逼洛阳。军营中，他的身旁时常陪伴着一名女子。这女子名为风姬，是一位女巫，年纪还不到二十。她的母亲也是有名的女巫。在长江沿岸，很多人相信风姬是她母亲转世。而且，传说风姬的神力更在她的母亲之上。“这次举兵，皆是依照风姬传达的神谕。”从长沙出发前，孙坚向全军将士宣布。风姬是个美貌的女子。她的名声之中，除去她的预言灵验之外，女性魅力大约也是一个不容忽视的要素吧。
“嗯？居然带着女人来……什么女巫，该不会是好色的孙坚的小妾吧。”这番令人不快的言语，出自荆州刺史王叡之口。王叡生性傲慢。黄巾之乱时，他曾和孙坚一同作战。那时，什么事情都被孙坚抢尽了风头，王叡心中很是不悦。“孙坚之流，不过是些只知道打仗的家伙罢了！”王叡经常如此贬低孙坚，当然他也知道这些话总会传到孙坚耳朵里。“我是个了不起的人物。”——为了让自己和别人都相信这一点，他故意摆出一副目空一切的架势，时时处处大放厥词，令人讨厌，所以人际关系相当不好。尽管树敌无数，王叡却从不想和解。“谁不服就杀了谁。”这句话是他的口头禅。