一
“恍若置身异国他乡啊……”陈潜步入白马寺，仰望九层高塔，心中不禁赞叹。
当时佛教尚未在汉族地区普及，这座位于都城洛阳的唯一的佛教寺院也并非传教场所，只是定居洛阳的月氏国人潜心修行的地方。月氏一族本来居住在甘肃西部，由于匈奴侵略，西迁至现在的阿富汗一带。因为距离天竺（印度）很近，大多数居民都信奉佛教。即便来到中国的都城，他们仍然坚守信仰。
白马寺是东汉第二代皇帝明帝所建，有超过百年的悠久历史。虽然也不是完全没有汉族信徒，但数量少之又少，经常出入寺院的人大多数还是月氏族。关于月氏族，历来众说纷纭。据说曾有一位名为支谦的月氏族僧侣，出仕于吴国孙权，他生了一双黄色瞳仁，似乎有波斯血统——至少他的容貌和汉族不同。
包括九层塔在内，整个寺院到处散发着异国的气息。陈潜再次环视四周，心中暗自疑惑：“为什么那时没有注意？”
此处的“那时”是指三年前。由于唐周告密，太平道骨干马元义被捕，于西市惨遭车裂。西市就在距白马寺不远的地方。陈潜去看了行刑，但对白马寺这种与众不同的寺院，完全没有印象。
“原来如此……少容说的就是这里。&rdquo;陈潜终于理清了头绪。他自幼被巴地的五斗米道教祖收养。五斗米道现在的教主是比陈潜小一岁的张鲁，今年二十三岁。因为张鲁还太年轻，母亲少容掌管教内一切大小事务。少容虽然已年近四十，看上去却只有二十出头，甚是令人不可思议。她不但样子年轻，容貌也超凡脱俗。美丽高贵之外，更有一种让人心思静谧、素雅纯净的气质。陈潜便是少容养育成人的。她如陈潜的母亲一般。然而作为一个男人，陈潜还是能感觉到少容身上的女性魅力。每当被这种魅力深深吸引时，他都苦恼不已。这种苦恼日积月累，慢慢变成了一种难以排解的精神负担。“我想让你再去一趟东边。这次可能要去两三年吧。&rdquo;听少容这么一说，陈潜反倒觉得<a href=https:///Tags_Nan/ target=_blank>轻松</a>了许多。
东汉末年，佛教刚刚传入中土，所以那时道教是唯一可以安抚民心的宗教。然而随着黄巾起义失败，最大的道教团体太平道土崩瓦解了。“五斗米道的责任越来越重了。我们最大的任务，是无论如何都要生存下去。一定要认真考虑能够生存下去的方法。为了这个目的，不能不了解天下大势。&rdquo;&mdash;&mdash;对于为何将陈潜派到东方、也就是政治与文化的中心，少容做了以上的解释。
“我们只能看到自己周围的情况。一旦陷入困境，便只能看见自己眼前的一点利益。看见自己脚边有蛇，就想向后面逃，却不知道后面还有老虎。如果能看到后面，就不会向后逃了，肯定会逃向旁边……哪里有蛇，哪里有虎，走哪条路才能顺利逃出去，这就是我想请你调查的东西。&rdquo;少容只说了上面这些话。对于陈潜来说，这些已经足够了。
“到了洛阳，拿这封信去拜访白马寺的支英。&rdquo;