这时正值一月末，虽然是按旧历计算的日期，天气依然寒气逼人。“十万火急！急报！急报！”有人连声疾呼，紧贴马背一路疾驰，直奔太平道教团本部。自洛阳快马加鞭赶来的信徒，前来报告马元义被捕的消息。
正是分秒必争之时。朝廷也正向各地发出紧急命令，命各处迅速缉拿诛杀太平道叛党。原本计划三月五日发兵起义，现在看来必须立刻行动了。万幸的是，三十六方大军已经动员了八成。
“扎黄巾！”张角向全体信徒下令。太平道的士兵以黄巾裹头，区分敌我。东汉初年动乱时期，曾有叛军将眉毛染红以作标记，人称赤眉军，或赤眉贼。太平道的反军被称为黄巾军或黄巾贼。
“杀啊！杀啊！”三十六方的渠帅在马背上挥舞手臂，放声高呼。现在根本用不着指示叛军的袭击目标了，各地的官衙便是。这里聚集的都是盘剥百姓、为恶乡里的贪官污吏。黄巾军烧掠了各地的衙门。“杀啊！杀啊！”州刺史、郡太守、县令——官衙的长官均格杀勿论。事先就有指示。
大贤良师张角自称“天公将军”。张角有两个弟弟，二弟张宝称“地公将军”，三弟张梁称“人公将军”。各地的信徒蜂拥而起。自河北平原至河南一带，烧掠官衙的黑烟直冲云霄，杀戮差吏的鲜血直溅墙壁。慌乱的马蹄声传向四面八方。哪里响起呐喊声，那声音便借着风势，引得人们更为疯狂。
“到底还是变成这样了……”陈潜自语道。莫不如说，他终于松了一口气。此前，他常因天下将乱之兆忧烦，夜间也时时为梦魇所扰。此时，梦魇终于成为现实，一切都成为抬眼可见、侧耳可闻的东西，他终于回到触手可及的世界了。
七
洛阳有两个大集市。唐代时是南北两市，而在东汉时则是东西两市。因为西市大于东市，一般称西市为大市。当时只允许在这两个“市”进行买卖交易。而集市除了交易功能外，又因为汇集了很多人，处处可见戏园班台，颇有一股闹市的氛围。集市还用来充作刑场。处刑过程有以儆效尤的意味。为了扩大警示效果，自然需要让尽可能多的人看到。因此，人流密集的集市就成了处刑的首选之地。
因唐周告密而被捕的马元义，二月中旬在西市被处以“车裂”之刑。这是一种很少使用的残忍刑罚，因此刑场附近聚集了无数看热闹的人。人类会以如此的残酷为乐，也许是因为内心深处都潜藏着某种魔性。车裂之刑需要两辆车，每辆车由两匹马来拉。马元义的手脚分别捆在两辆车的车轮上。按照行刑官的指令，两辆车的车夫一齐挥鞭策马，将犯人的身体活生生扯裂成两块。此等酷刑向来只用于谋反等大逆不道的罪行，连行刑者也极不习惯。最叫人头疼的是无人愿意当车夫，因为无论谁都对此心怀恐惧。于是只好临时雇佣奉终里的人。所谓“奉终”，如字面所示，意味关乎人生终结，即殡仪葬礼的事务。所谓“奉终里”，便是以操办葬礼为生的人聚居之处，在西市以北。顺便说一下，西市的南边是调音里和乐律里，即琴师和乐师的聚居区。