鸦片走私贩子和对华贸易休戚相关的英国纺织利益集团，不仅在鼓吹武力侵华舆论形成过程中，相互呼应，起着影响和支配英国政府对华政策的作用，而且还搜集中国政治、军事情报和直接策划战争方案，提供英国政府作为侵华战争的依据。
如上节所示，由于历史原因，早有企图殖民中国的英国政府，在19世纪20年代前后，因对中国的实际状况还很不了解，所以不敢对中国贸然动手。于是，搜集中国情报就成为英国对华政策的重要前提。这个任务落实到了英属东印度公司的身上。
东印度公司本身是英国对华贸易和鸦片走私的老巢。1832年2月，东印度公司出于自身利益的需要，决定派遣广东商馆高级职员休·汉密尔顿·林赛（Huyh.Hamilton Lindsay）化名胡夏米（HooHeaMee），偕同德国传教士郭士立化名甲利，乘坐“阿美士德”号，以调查中国沿海商业贸易情况为名，从澳门出发，经厦门、福州、宁波、上海作间谍航行。他们侦查了港口虚实，测绘海湾、河道地图，搜集相关政治、经济、军事情报。
胡夏米、甲利和船长礼士（Capt.Rees）各有分工，礼士负责河道和海湾测量，绘制航海图；郭士立负责沿海港口地势、贸易和军事设施情况的搜集；胡夏米除主持侦察活动外，沿途散发《英吉利国人品国事略说》、《戒赌博》、《戒谎言》等小册子以作掩饰。经31天的航行，“阿美士德”号到达粤闽边境的南澳岛，侦察该地海军实力和陆上军事设备后，胡夏米向东印度公司报告说：南澳是广东第二个海军根据地，一半位在广东，一半位于福建。它是总兵官或提督的驻所，在他的指挥下，共有军队五二三七人，其中四零七八名属广东，一一五九名属福建。但是这些军队的实际存在，除了在花名册中以外，是很可怀疑的，这个根据地的防御，据我们所见，共有七八只战船，从外形看来，它们类似小型的福建商船，从各方面看来，比我们在广州看到的战船要差得多。海湾入口处有炮台两座，较高的一处有炮八尊，较低的一处有炮六尊。海湾内部另有小炮台一座，上面并未架炮。[1]
4月2日，“阿美士德”号抵厦门。地方官曾多次驱逐，未能奏效，胡夏米等登岸侦查，逗留6天才离开。他们侦查到厦门虽无物产，但因地理位置特殊，当地人善于航海经商，是中国最繁盛的城市之一。厦门港不仅商船能直接靠岸起卸货物，最大的军舰也能进口停泊。在厦门，胡夏米一行也清楚地看出清朝官吏的弱点是“惧强欺弱”。因此，在清朝官吏的面前一定要表示强硬态度：“我方愈不屈从，对方就愈会满足我们的要求。”
“阿美士德”号是第一艘开进闽江的英国船只。从进入闽江口起，他们就观察水文、测量水深、绘制地图，并调查了闽江防务：船开进拱卫福州的五虎门以后，闽江两岸各有大炮台一座，附近山上另有许多炮台。但是这些炮台既没有安置炮，也没人守卫，几乎全成为废墟，只不过是当地优美风景的点缀品。福州附近的炮台也处于年久失修的状态。郭士立说：“即使这些炮台很完整，清军是既无技能，也没有勇气来保卫它们的。”胡夏米向东印度公司建议，解决福州开港问题最直截的办法，就是使用武力：我有确切的信念，只须四只或六只印度商船和一艘战船，开入闽江，就能俘虏中国战船。这之后，再直接开往闽安，从那里通知中国政府，让它在友好与敌对，贸易与战争之间，任择其一，那末用不到流血和浪费金钱，英国在福州的贸易就可以永久建立起来。