不到十年就能打败你最强大的敌人，不到二十年就能达到你追求的目标。历史告诉我们，自强是天底下最笨的方法，也是天底下最好的方法。如果你不求自强，只想玩弄小聪明、小技巧，真正的成功永远不会降临到你身上。往往你自以为抄了近道，其实却只是走了一条更加漫长的道路。只要你真心想自强，成功永远来得比你想象的更快，秦国就是一个最好的例子。
二十一年，齐败魏马陵。
这一年，魏国进攻赵国，赵国向齐国求救，齐国决定出兵救赵。魏国闻讯，发动全国军队与齐国决战。结果齐军大胜，魏军惨败，统帅太子申被掳，大将庞涓被杀。魏国本来是战国初年第一强国，至此元气大伤，国际局势从此进入了一个新的局面，魏国再也不能对秦国构成威胁。
二十二年，卫鞅击魏，虏魏公子卬。封鞅为列侯，号商君。
就在魏国惨败后的第二年，秦国再次大举进攻魏国。卫鞅率领秦军打败了魏军，还抓住了魏军大将公子卬。怎么抓住的呢？卫鞅和公子卬是老相识，因此以约定两国盟好为由，欺骗公子卬前来会面。等公子卬一来，卫鞅就立刻派兵士抓住他，然后进攻没有主帅的魏军，就此获得大胜，这就是“强道”的做法。
为了奖励卫鞅的大功，秦孝公“吾且尊官，与之分土”，让他成为秦国的商君。变法二十年，卫鞅答应秦孝公的事办到了，秦孝公答应卫鞅的事也办到了。终孝公与商鞅一生，君不负臣，臣不负君，有恩有义，有始有终。
但如果有一天孝公不在了，商鞅又会如何呢？
二十四年，……孝公卒，子惠文君立。是岁，诛卫鞅。
两年之后，秦孝公薨逝，他的儿子惠文君继位，立刻就把卫鞅给杀了。为什么呢？为了平息自己和秦国本土贵族们的愤恨。
鞅之初为秦施法，法不行，太子犯禁。
卫鞅一开始施行新法，老百姓都有疑惧，不知道政府是不是玩真的。而贵族们根本不把新法当一回事，因为在贵族的心中，法律是用来规范平民老百姓的，不是用来规范他们的。这时发生了一件大事，竟然连太子也犯了法，试问卫鞅处罚还是不处罚？
面对这样的情况，新法根本不能推行，请问如果你是卫鞅，你该怎么办？
太子是国君的亲生儿子，你和秦孝公再亲、再近，能亲近得过他的亲生儿子吗？如果你处罚了太子，国君会怎么想？而且贵族内部纵使可能不合，但面对胆敢挑衅贵族的外人时却是一体的，如果你胆敢处罚太子，就等于开罪了所有的既得利益者，你有这样的勇气吗？
但如果你今天不敢处罚太子，新法才刚刚推行，国内有多少贵族都在等着看好戏，明天还有谁会把新法放在眼里？变法是你发动的，如今你又不敢真的执行，国君又会怎么想？