几个随护官员被张作霖的这番话所打动，其中一个官员对张作霖说：“你们同朝廷作对，终非长久之计，迟早是会被剿灭的。现在增祺将军网开一面招抚胡匪，这正是一个千载难逢的好机会，你们何不趁势弃暗投明，改邪归正呢，这才是正路啊！”张作霖心中暗喜，但假装胆怯地说：“我早有此意，可是听说增祺将军不分青红皂白，常对杀人放火的胡匪和维护地方的保险队一并捉拿法办、严惩不怠。”那个官员说：“事到如今，也不必瞒你，我们护送的宝眷正是增祺将军最宠爱的沈氏夫人，你要是不放心的话，不妨去求求她。”张作霖大喜过望，就势跟着那个官员去拜见沈氏夫人。入室后，先行大礼参拜，然后俯首而立说：“张作霖冒犯夫人，愿听吩咐。”沈氏夫人此刻对张作霖的来意已猜到了几分，见张作霖对自己很恭敬，也很谦逊，便壮着胆子说：“我看你不像一般的绑匪，只要你能保证我们一行平安到达省城奉天，我一定在将军面前保举你。”此话恰好说中了张作霖的心事，他听后称谢不已，立即表示：“假如我张作霖能带领众兄弟投到将军麾下，为朝廷效力，有生之年，决不忘记夫人的大恩！”言毕告退，命令手下人将所劫之物连同枪械子弹如数奉还，此外，还备上一份厚礼赔罪。沈氏夫人和随护人员大为感动，拿出五锭纹银要赏给张作霖的部众，张作霖婉言谢绝说：“只要我们有出头露面的一天，那就没齿难忘了。”
沈氏夫人平安抵达奉天后，对张作霖的为人赞不绝口，详详细细地把他诚心弃暗投明，想接受招安的愿望告诉了增祺。增祺听夫人及随从说了途中有惊无险、转危为安的经过后，一时大为动容，他本就有招抚张作霖之意，此时便批复新民府接受张作霖的投诚。1902年，张作霖率250名匪众受抚新民府，被改编为巡警营马队，张作霖任帮办。自从归顺地方官府以后，张作霖便安心向善，英勇善战，1903年，新民府把巡警营与巡捕营合并为巡防营，共485人，张作霖被升任管带，他手下的张景惠和汤玉麟、张作相也分别当上了帮带和哨长。1904年春，张作霖部被列入国家正式军队编制，这是张作霖政治生涯中极为关键的一步，从此，他成了一个头戴五品亮白顶兰翎，身穿天青宁绸军制服，腰佩清式军刀，足登薄底快靴的正规清军的管带，月俸银130两。张作霖踏入官场，由此起步，凭借这一地位和手中的这支武装开始了此后无休止的权力角逐，居然得心应手，一路扶摇直上。
第一章 草莽出身的张作霖4、一步步登上权力的颠峰
张作霖是个颇有头脑的人，他有一套自己的打算，懂得如何抓住机会，尽可能地为自己争取更大的利益。日俄战争期间，他周旋于清廷、日本和俄国三者之间，应对自如。对于朝廷的“中立政策”他持阳奉阴违的态度，对于恶斗中的日俄双方则采取双管齐下、投机取巧和从中渔利的立场。经历了复杂环境磨炼的张作霖，练就了一身同时对付几个敌人的本领，他的巡防营也因此扩编为三个营，这些都为他日后的升迁打下了扎实的基础。
1906年，时任奉天巡防处总办的张锡銮是个精于骑射的人，有“快马张”之称。张作霖为了讨好这位顶头上司，特意从自己的战马中挑选了一匹最好的送给张锡銮，随后，又以“五百年前是一家”的借口，拜张锡銮为义父。在张锡銮离开新民赴奉天上任时，张作霖又从自己的马队中挑选了250名人高马大的骑兵，由他亲自率队，护送张锡銮直至奉天。这一系列的举动给张锡銮留下了非常好的印象。不出张作霖所料，不久，来自奉天的任命书，就将他所部三营扩编成五营，他本人也被任命为巡防五营的统带官，这真是一件天大的喜事，张作霖不仅官职高升了一步，更重要的是实力又有所扩大。
1907年，清廷在东北废除将军制，建立行省，徐世昌被任命为东三省总督。上任伊始，就组织力量剿灭胡匪，在官军围追堵截下，大小匪帮或降或亡，清廷对徐世昌的政绩大为赞赏，但辽西巨匪杜立三的拒不投降，却使徐世昌寝食难安，大为头痛。为消灭杜立三，徐世昌特令张作霖前往剿匪，张作霖认为这又是他立功升官的好机会，机不可失，于是十分卖力，他不费吹灰之力就设计诱杀了杜立三，喜出望外的徐世昌立即奏报朝廷为张作霖请功，张作霖被朝廷赏银5000两，并提升为奉天省巡防营前路统领。不胜感激的张作霖进省来向总督谢委，徐世昌命督署总参议周树模代见，闲聊中周树模问他：“你为什么愿意受抚？”张作霖不假思索地说：“回禀大人，我想升官发财！”回答得非常干脆明确。
张作霖并不满足于已取得的所有，他无时无刻都在想着如何抓住机会，再进一步。1908年，徐世昌又一次将目光投向了他，派他到辽源、洮南一带追剿被沙俄收买的蒙古叛匪，张作霖果然又一次不辱使命。此时，张作霖的军事实力已经有了较大的发展，巡防营扩充为七个营兵力，队伍增至3500多人。
这次剿灭叛国蒙匪之后，张作霖羽翼渐丰，野心勃勃的他不再甘心蛰居洮南一隅之地，他在耐心等待时机，蓄势待发。1911年辛亥革命爆发，在奉天以张榕为首的革命党企图推翻东三省总督赵尔巽的统治，宣布奉天独立。赵尔巽对此惊惶失措，因驻省会清军第二混成旅倾向革命，政治上不可靠，遂急电令驻防在通辽一带的后路巡防营统领吴俊升前来救驾，以资震慑。政治头脑非常敏锐的张作霖截获了这个情报后，认为机会来了，于是日夜兼程，三天内到达奉天，积极镇压革命党的起事活动，挫败了革命党，维护了赵尔巽的封建统治。就这样，张作霖成功地为自己日后的飞黄腾达铺垫下了坚实的踏脚石。辛亥革命后，袁世凯篡夺了共和国大总统要职，身为清廷东三省总督的赵尔巽，摇身一变成了民国的奉天都督，节制奉、吉、黑三省。1912年，北洋政府对陆军进行整编时，经赵尔巽推荐，张作霖的巡防营被改编为陆军第27师，张作霖任中将师长。1916年4月，北京政府又任命张作霖为奉天督军兼省长，一跃而为奉天举足轻重的实力派人物。从此，张作霖由原本清廷一个小小的武官，成了民国的新贵，以其为首的奉系军阀开始形成。张作霖称霸奉天全省之后，很重视文治武功，不仅接纳了一批军校出身的新派，而且还网罗了一批官僚政客，协助他治理奉天军政。野心勃勃的张作霖，在奉天省安定以后，又着手兼并了吉林、黑龙江两省，1918年9月，北京政府屈于张作霖的军事压力，任命张作霖为东三省巡阅使，总揽东三省军政大权。至此，张作霖成为名副其实的“东北王”、“张大帅”，以他为首的奉系军阀也最终形成。