努尔哈赤吃力地说道：“立褚英、代善二人，朕都错了……”
“那四贝勒呢？汗王心里不是一直属意于他？”
“老八倒是极像朕，他的军功、才干，这些阿哥之中，无人能出其右。只是……唉！都是朕害了他！”
“奴婢越发不明白。”
“朕不该给他请汉人师傅，如今他中毒已深，做什么事都愿意用那些汉人，开口闭口也是汉人的做法，朕担心我们女真的祖制要给他毁坏了。不然，他倒是个合适的太子。”他看着阿巴亥，无奈地说道，“以老八的性子，他时刻想着叩关攻明，要进关做天下的共主。朕却怕我们入关以后，后辈子孙给汉人教坏了，忘了祖宗创业艰难，只知文恬武嬉，祖宗之法就这么轻易地丢了。”
“原来汗王竟思虑得如此深远。”阿巴亥见他脸上渐渐生出一片红光，说话的声音也洪亮了起来，心下暗自欢喜。
努尔哈赤拿起烟袋空吸了一口，惬意地闭眼道：“你仔细听着，选一个能守祖制的新汗，朕才放心。”忽觉一股辣辣的烟草味直冲喉间、鼻孔，他禁不住又咳嗽起来。
阿巴亥取过烟袋，劝阻道：“汗王，先好生歇着，别一下子说这么多的话！”
努尔哈赤摇摇头道：“你不要拦着朕，朕这病来势凶猛，怕是熬不过去了。再不说，还要带着这些话进棺材么？”
阿巴亥不敢再拦，只觉他身上又滚烫起来，烤得自己的胸前也是一片汗渍，拿了手巾去擦，却听他说：“阿巴亥，朕想从他们几个小阿哥里……挑……挑选一人，把大金国的汗位传给他……”
她顿时停了手，忘了燥热，诧异地几乎叫出声来，颤抖地问道：“哪……哪几个小阿哥？”“多尔衮、多铎，还有……还有费扬古……”
“可是他们三人都还年幼，又没有多少战功……”
“朕要的是守成之主。”
“四大贝勒岂会答应？”阿巴亥顿生怯意。
努尔哈赤喘息道：“朕命他们赶来，就是要当面拥立新汗！不然，朕死以后，汗位之争免不了会有一场厮杀，势必给四大贝勒夺了去，朕不愿子孙流血，反目成仇……”
“怎么会？他们可都是至亲的骨肉……”阿巴亥想到骨肉相残，吓得瞠目结舌。
“骨肉相残，更为惨烈骇人。”努尔哈赤重重地出了口气，捏紧她的手说，“你别怕，朕不会教他们这样的……这会儿……我觉得好些了。只要朕死不了，绝不容他们动刀……”
“汗王，你死不了的，奴婢已求过天神……”阿巴亥柔肠痛断。
“朕这样苦撑着，就是要等他们来……你听，可是有马蹄声？”
阿巴亥侧耳静听，果然岸边蹄声杂沓，由远渐近，惊喜道：“他们来了！”却觉肩头异常沉重，努尔哈赤已歪倒在她的肩上，大睁着两眼，口中已没有一丝气息……
“汗王——”她惊悸得一声恸哭，撕心裂肺……
“阿玛——”四贝勒皇太极抢身进舱，默默跪倒，泪如泉涌，哭了一会儿，抬头见大福晋阿巴亥怔怔地看着自己，神情有些呆滞，问道：“我飞马赶来，还是迟了一步，阿玛临死前可有遗言？”