窒素的主要工厂位在南方九州岛滨海的熊本县，工厂就像个充斥着生锈管路、烟囱和办公大楼的杂乱迷宫。由于居民十分遵从这个经济支柱，因为它是当地居民的大雇主，所以当地又称为“窒素城“。在国家和县级政府的支持下，工厂于三十年代创立，主要制造塑料工业的有毒化学物质乙醛，在制造过程中需要使用液态金属——汞。到了五十年代，全球皆知熊本是现代最早出现污染事件的发源地，污染规模也是史上第一。
一开始，居民发现八代海上漂浮大量死鱼，海床上也出现死亡的贝类，海鸟则从天上掉落。之后，猫狗开始歇斯底里地疯狂绕圈圈，口吐白?，有时甚至跳入海里，奇怪又惊恐的现象被称为“猫舞病“。过了不久，民众开始和豢养的宠物一样纷纷生病、死亡，从住在海边、依靠鱼类摄取蛋白质的捕鱼人家，蔓延到镇上居民；女人出现流产现象，新生儿有着严重的身体残缺和智力障°，于是开始有人将凶手指向日本窒素工厂，该工厂仍持续将汞废料排放到海中，但公司和政府皆强烈否认两者之间的关联性。
此案是集体诉讼首度获得成功的案例，当地居民花了超过20年的时间与冷漠的日本司法<a href=https://..vip/tuijian/xitong/ target=_blank>系统</a>搏斗，期间有数千位居民丧生或残废。法院认定公司不但粗心，而且是有意识地把汞废料倒进海里，基于食物链之因，经由食物摄取进入人体，影响健康。两名日本窒素的执行长被控以“过失杀人罪“，不过却仅处以监禁的惩罚。通过已逝世的史密斯（Eugene Smith）所拍摄的悲惨照片，全世界都知道了这场不幸的大灾难，而多年来，熊本县也成为国际环保运动的集散地，就如同今日的切尔诺贝利（Chernobyl）。
我第一次见到北冈秀雄是在九十年代中期，他是熊本县的环保运动人士。根据他的说法，最新的官方伤亡记录是1500人身亡，另外有超过14000人由于中枢神经系统受损，造成永远无法治愈的伤害。多数人都是因为汞渗透到母亲的胎盘，导致带着残缺出生。赔偿金额超过日币800亿元，日本窒素株式会社基本上是破产了，不过国家和县级政府针对赔偿金额提出财务资助，也接掌了被害人的评估程序，因此日本窒素仍然继续营运。当雅子已退休的江头外祖父安享八十多岁的生活时，还仍被列为公司的“顾问“。
那么，在这桩可怕的事件中，江头扮演什么角色呢？很明显，他并没有介入工厂的设立或制造过程，依然居住在东京。身为“对外“的社长和懂事长，主要的任务就是让公司免于负债，保护银行和政府的投资。如果硬要说的话，那么他的角色就像是澳大利亚公司法（Australian Corporations Law）所述的破产公司接管人。然而，他在六十和七十年代初期，的确忽视与日俱增的证据，都显示日本窒素的废料排放确实造成熊本县的苦难，甚至还允许工厂继续排放汞废料。二十多年来，他也在日本各大小法院对抗相关诉讼，“确保“受害者无法得到正义的伸张。然而，道德上，不是法律上，这场悲剧让他背负了沉重的责任压力。